Je to padesát na padesát, říká před finále první ligy Milan Antoš

Zatímco extraligové play off se teprve rozjíždí, v první lize už jde do tuhého. V úterý začíná finálová série mezi Ústím nad Labem a Mladou Boleslaví. Oba kluby prahnou po účasti v baráži se Vsetínem, který chtějí vystřídat v nejvyšší soutěži. Ústecký kapitán Milan Antoš proto očekává nelítostnou bitvu. „Emoce porostou s každým zápasem,“ odhaduje.

Borci z Ústí, vítězové základní části, působí v play off suverénním dojmem. Jak čtvrtfinále s Olomoucí, tak semifinále s Hradcem Králové prošli bez porážky. „Vyhráli jsme sedm zápasů v řadě, věříme si. Ale ani Mladá Boleslav nezaváhala,“ připomíná Antoš. „Musíme k tomu přistoupit obezřetně. Bude to vyrovnaný souboj, šance odhaduji padesát na padesát.“

Mladoboleslavští hokejisté svými výkony ve vyřazovacích bojích udělali na největší favority první ligy dojem. V nejkratší možné době vyřadili Chomutov i Havířov. „Určitě máme ze soupeře respekt. Mladá Boleslav potvrzuje, že má velmi silné mužstvo. V play off měli silnější soupeře než my a vypořádali se s nimi stejně,“ uvědomuje si ústecký útočník.

V základní části Ústí ve vzájemných zápasech třikrát zvítězilo, čtvrtý souboj skončil nerozhodně. V play off se ale všechno maže. „Mladá Boleslav navíc v průběhu sezony mužstvo hodně obměnila. Mají dobrou obranu a těží ze zkušeností. V týmu mají plno hráčů, kteří dříve hráli extraligu,“ zdůrazňuje Antoš.

Také on řadu let působil v nejvyšší soutěži. Před třemi lety vyhrál se Slavií mistrovský titul. Teď chce pomoci Ústí mezi elitu. „Play off v extralize a v první lize, to je jako Himaláje a Krkonoše. Nedá se to srovnat. Ale pocit z úspěchu je podobný,“ tuší.

V play off zatím patří k tahounům svého mužstva, v sedmi zápasech vstřelil pět gólů a s devíti body je nejproduktivnějším hráčem vyřazovací části.

„Jsem spokojený,“ pochvaluje si Antoš, jenž se v základní části nevyhnul poklesům formy. „Ale v důležitých zápasech se mi dařilo. A teď se to opět potvrzuje. Nevím, čím to je, ale jsem za to rád. Ovšem zápasy vyhrává vždy celé mužstvo, ne jednotlivec,“ upozorňuje.

Zatímco v předchozích dvou sériích nemělo Ústí vážnější potíže a své soupeře gólově předčilo 27:7, teď se dají očekávat mnohem zajímavější duely. A také vypjatější! Na rozdíl od minulých soupeřů totiž Mladá Boleslav také stojí o postup do extraligy.

„Samozřejmě se to na tom podepíše, to je bez debat. Emoce porostou s každým zápasem. Nikdy to není tak, že se hráči sežerou hned v prvním utkání. Nevyřízené účty se hromadí a v pozdějším průběhu série se to projeví,“ odhaduje Antoš.

Zároveň ale věří, že vedle dramatických zápletek nabídnou oba celky divákům pěknou podívanou. „Potkávají se dva kluby, které byly v celé sezoně určitě nejlepší. Mohl by to být hezký hokej,“ přeje si.

Ani pro jednoho ze soupeřů ale není vítězství v první lize konečnou metou. Na webových stránkách Ústí jasně svítí banner, rozdělený na čtyři levely podle soupeřů. U dvou stojí „complete“, tedy „splněno“, v levelu tři se Ústí právě nachází v sérii s Mladou Boleslaví, level čtyři, tedy baráž se Vsetínem, je ještě zamčený.

„Chceme jít samozřejmě dál, vyhrát první ligu nic neřeší,“ říká Antoš. „Ale teď koukáme jenom k nejbližšímu utkání. Nemá cenu myslet na baráž, když jsme se do ní ještě nedostali.“

V prvních dvou finálových kláních budou ústečtí hokejisté spoléhat na domácí prostředí. „Diváci nám můžou hodně pomoci.“

Ústečtí také věří v přízeň štěstí, které lákají klasickými rituály. „Já se neholím, někteří kluci si obarvili hlavu,“ informuje Antoš. I on si barvil vlasy, když ještě hrával za Slavii. Letos je ale konzervativnější. „Už mám své roky. Kdybych přišel domů s modrou hlavou, to by mi asi dali,“ směje se.