Je to charakterní hráč, hájí Jarome Iginla nového spoluhráče Todda Bertuzziho

Málokterý hráč má v NHL kontroverznější pověst. Nenáviděný, nevýkonný, poslední dobou navíc často zraněný. Chce ho vůbec ještě někdo? Todd Bertuzzi (na snímku) musel jít hodně pod cenu, ale nové působiště si našel. Za 1,95 miliónu mu bude příští rok novým domovem Calgary. Už pátým během čtyř let.

Málokde ho přitom mají tak neradi jako právě tady. Jen těžko byste hledali hráče, který se v Saddledomu v posledních letech „těšil“ intenzivnějšímu bučení. Kdykoli se tu dotknul puku, dalo mu obecenstvo svou nelibost jasně najevo. A pozor, to všechno ještě před památným incidentem se Stevem Moorem. Ten následně jen přilil olej do ohně.

Nová posila útočných řad Flames ví dobře, co bude jejím základním úkolem do příští sezóny. Především si musí získat zpět srdce místních fanoušků.

„Doufejme, že to nebude trvat dlouho,“ svěřil se Bertuzzi krátce po podpisu smlouvy listu Calgary Sun. „Poslední věc, co si přejete, je být jako domácí hráč vybučen. Je to kanadský trh. Diváci jsou tu skutečně vášniví a já jsem rád, že tady můžu hrát. Vždycky to pro mě byl zábavný stadión, zvlášť v několika zápasech, které jsme zde hráli během play off.“

Bertuzzi má za sebou rozpačité roky. Po odchodu z Vancouveru mu podlomené zdraví dovolilo v sezóně 2006-07 odehrát jen 15 zápasů. Rozdělil je mezi Floridu a Detroit, kde přidal i obstojné play off (7 bodů v 16 zápasech). Loni zvládl v Anaheimu nastoupit k 68 utkáním, ovšem jen s průměrnou produktivitou 40 bodů (14+26). Ducks jej proto raději z posledního ročníku smlouvy (4 milióny) vyplatili.

Calgary potřebovalo získat zkušeného fyzicky hrajícího veterána s potenciálem prvního nebo druhého útoku. Navzdory nepřehlédnutelnému ústupu ze slávy doufá, že jej v třiatřicetiletém Kanaďanovi našlo. Že se cestovatel posledních dvou let konečně trvaleji usadí.

Vedle zlepšených výkonů k tomu potřebuje od místních fanoušků odpuštění. Prozatím ho má od klíčové postavy týmu. „Je to charakterní hráč,“ snaží se novému parťákovi z útoku pomoct o dva roky mladší Jarome Iginla (na snímku). „Znám ho pár let. Udělal prostě špatné rozhodnutí. Ujišťují vás, že kdyby to mohl vzít zpátky, udělal by to. Máme tu spoustu fanoušků, kteří dokáží vyjádřit podporu. Lidé se určitě těší, jak mu budou fandit. Věřím v druhé šance.“

Kapitán Flames nejen že Bertuzziho před fanoušky a médii hájí, byl to dokonce on, kdo jej pomáhal do Calgary naverbovat. „Jarome je stoprocentně tím důvodem, proč jsem v Calgary Flames,“ přitakává Bertuzzi. „Měl jsem s ním několik skvělých diskusí a všechno, co řekl o organizaci a městě, bylo výhradě pozitivní. Svůj nejlepší hokej jsem hrál v Kanadě - pod mikroskopem, pod tlakem. Vím, že právě tohle by mě mohlo nakopnout, abych se dal znovu dohromady.“

S ohledem na Bertuzziho výchozí pozici si v Calgary rozhodně nekladou přehnané cíle. Nikdo nečeká 96 bodů (46+51) jako z let 2002-03, kdy v obávané dvojici s Markusem Näslundem dominoval celé lize.

„Jsem spokojen se způsobem, jakým loni hrál,“ říká pokorně generální manažer Darryl Sutter. „Pokud na to naváže, bude to pro nás dobré. Jestli očekáváte, že se Todd vrátí a bude z něj znovu 20 nebo 30 gólový střelec, jste vedle. Tak by to mělo být u 4 nebo 5 miliónového hráče.“

Nejpodstatnější pro misi oprašování zašlé slávy bude hráčův zdravotní stav. Loni vynechal 106 kilogramový pořízek 14 utkání kvůli otřesu mozku. Předtím jej trápila záda. Problémy jsou prý podle jeho vlastních slov minulostí. Pokud nebude moct hrát naplno, je odhodlán raději skončit s kariérou.