Je naším nejlepším hráčem, říká o Tomášovi Vokounovi trenér Martin

Brankář Tomáš Vokoun je nejvytěžovanějším maskovaným mužem v NHL. Co do odchytaných zápasů ho sice Nabokov a Kiprusoff průběžně předčí, v počtu střel, jímž musel čelit, ale nemá v lize konkurenci. Až dosud jich na Vokouna mířilo 1026, žádný další brankář ještě čtyřciferného čísla nedosáhl. Brankový průměr 2,55 je asi nejslabší statistikou českého brankáře, což je s ohledem na propustnou obranu Panthers logické. Docela jinak už si stojí v procentu úspěšnosti, kde je s 92.2% osmý a přímo mimořádně si vede v počtu vítězství, kde jeho 17 čárek trumfne aktuálně jen Jevgenij Nabokov.

Jak moc na rodákovi z Karlových Varů celek z Floridy visí, dokazuje také fakt, že náhradník Craig Anderson dostal zatím šanci v pěti zápasech a ze všech odešel poražen. Korelace vítězství rovná se Vokoun je zkrátka tak silná, že už ani silnější být nemůže.

Loni skončili Panteři na východě dvanáctí, do play off se nepodívali už od roku 2000, kdy vypadli v prvním kole. S angažováním Vokouna měly šance na vyřazovací boje posílit a celek z jihu Spojených států zatím skutečně okupuje osmou a tedy postupovou příčku ve Východní konferenci.

„Je naším zdaleka, ale opravdu zdaleka nejlepším hráčem od samého začátku sezóny,“ nešetřil trenér Jacques Martin komplimenty po vítězství nad Chicagem (3:1), v němž Vokoun zastavil 44 z 45 střel soupeře. Floridě přitom stačilo na vstřelení tři branek pouhých 24 pokusů.

Statistiky jsou často zavádějící, nicméně jsou-li indicie ze zápasu dány takto kontrastním způsobem, není třeba složitě pátrat po jeho hlavní postavě. „Ten zápas pro nás doslova ‚ukradl‘,“ kýval uznale hlavou kouč Martin.

Po trochu rozpačitém úvodu sezóny, kdy ve třech prohraných zápasech inkasoval jedenáct branek a zejména po otevíracím duelu s Rangers (2:5) si o sobě přečetl ledasco kritiky, přišla série tří výher a vše se začalo obracet k lepšímu.

Samozřejmě, Florida není klub s nejvyššími ambicemi, v podstatě jakákoli aktivní bilance a post dávající naděje na vyřazovací boje jsou považovány za úspěch. Průběžný stav 17 vítězství k 16 porážkám a osmá příčka tato očekávání naplňují.

K výborným výkonům se Vokoun rozchytal hlavně v posledním měsíci. Od 23. listopadu vyhráli Panteři sedm ze třinácti zápasů, šestkrát byl nejlepším hráčem svého týmu vyhlášen právě český gólman! Pouze dvakrát čelil v oněch duelech méně než 30 střelám, respekt okolí si tedy řádně odpracoval. „Každý se snaží tlačit co nejvíce k brance, rozhodně vám nikdo nedá nic zadarmo,“ konstatoval po vítězství s Montrealem (3:2).

Ke skutečnému zoufalství dováděl střelce St. Louis, které 13. prosince vychytal 1:0 a připsal si tak čtyřiadvacátý shutout kariéry. Soupeř ho přitom nešetřil, vyzkoušel ho třiatřicetkrát. „Narazili jsme na nažhaveného gólmana,“ složil svému protějšku další z mnoha poklon brankář St. Louis Manny Legace.

S novou akvizicí jsou na Floridě spokojeni spoluhráči, fanoušci i sdělovací prostředky. „Vokoun je daleko lepší trefou než Toskala,“ říká k českému brankáři čerstvý titulek listu Sun-Sentinel. Všichni ve městě ví, že Panthers sháněli v létě náhradu ze Eda Belfoura a jedním z vyhlédnutých kandidátů by také Fin Vesa Toskala.

Ten nakonec za první, druhou a čtvrtou volbu v draftu putoval spolu s Markem Bellem ze San Jose do Toronta a zdálo se, že Panteři ostrouhají. V předvečer draftu v Columbusu ale získali náhradu z Nashvillu, kde s ohledem na změnu vlastníka probíhal velký výprodej hvězd.

Gólman nového zaměstnavatele něco stojí. S 5,7 milióny, které má navíc garantovány ještě na další tři roky, je nejlépe placeným hráčem mužstva. Dokonce i kapitán Olli Jokinen bere o půl miliónu méně. Nikdo ale nepochybuje, že si svoje peníze zaslouží.

„O Toskalovi jsme mluvili už během loňské sezóny a po ní,“ přiznává Jacques Martin, po odchodu Mikea Keenana trenér a generální manažer Floridy v jedné osobě. „Nijak jsme se za ním ale nehonili. Jakmile jsme vyměnili Tomáše, cítili jsme, že k nám zapadne lépe.“

Stalo se. Jednatřicetiletý brankář zapadl tak, že kdyby jej momentálně někdo ze soukolí Panthers vyňal, sesypal by se celý tým jako domeček z karet. Žádný hráč není pro mužstvo důležitější.