Jaroslavl? Bude to o síle a osobních soubojích, odhaduje Birner. Krátké volno trávil v novém domě

V letošním play off ruské KHL se hokejisté Lva překonávají. Zatímco loni je ve čtyřech zápasech poslali na dovolenou hráči CSKA Moskva, teď Pražané cení tesáky na soupeře v semifinále. Za zády nechali jasnou sérii s chorvatským Záhřebem a pak i dramatické bitvy proti Doněcku. Svěřenci trenéra Jalonena dřeli na ledě a hodně cestovali, domů se z Ukrajiny vrátili během noci z pátku na sobotu. "Měli jsme krátké volno, od neděle už naplno myslíme na Jaroslavl," konstatuje útočník Michal Birner.

Lev předvedl ve vyřazovacích bojích kvalitní výkony, jak postupně přibývají zápasy, podstupují hokejisté stále větší a větší zátěž. Příští duely budou také záležitostí vůle a kondice. "Proti Doněcku to bylo hodně těžké, hráli jsme prodloužení, k tomu přesuny do Bratislavy a pak na Ukrajinu. Člověk to pocítil, ale sil jsme měli dost. Myslím, že právě tohle rozhodlo. Byli jsme na tom trošku lépe a hlavně proto jsme postoupili," vrací se k povedenému čtvrtfinále.

Výhodou Lva je širší kádr. Když tahle věta zněla před sezonou, leckdo se možná pousmál, širší zástup bojovníků mnohdy plodí spíš zlo než jen samá pozitiva. Jenže vedení Pražanů vědělo, co dělá, teď se záměr vyplácí. "Je fakt, že třeba já nějaká zápasy nehrál a byl na tribuně. Teď jsou tam jiní kluci. Všichni makáme, chceme uspět. Vytvořila se neuvěřitelná parta, osobně si to moc užívám," pochvaluje si odchovanec litoměřického hokeje.

Lev má k dispozici vyrovnané čtyři pětky. A také špičkové brankáře. "Petr Vehanen i Atte Engren jsou skvělí, drží nás. Mají velkou zásluhu na tom, že jsme ve finále konference," děkuje na dálku. Pražané šli do sezony s tím, že mají hodně pozměněný kádr, který si musel takříkajíc sednout. Start nebyl úplně optimální, ale po příchodu kouče Jalonena se výkonnost stabilizovala.

Hra dostala řád, tým skočil na vítěznou vlnu a pohodu mu nevezme ani třeba dílčí nezdar. Nebo smolná porážka, jaká kupříkladu přišla ve druhém duelu s Doněckem - až ve čtvrtém prodloužení. "Táhneme za jeden provaz, klima v mužstvu je úžasné. Máme pět pětek a všichni strašně chceme. Abych se přiznal, trošku mi to připomíná rok ve finském Turku, který pro nás tehdy skončil mistrovským titulem," vrací se k tažení TPS play off na jaře 2010.

Český zástupce v ruské KHL byl během play off dosud doma v Tipsport aréně nebo v Bratislavě, před sérii s Jaroslavlí se ale Lev stěhoval do O2 arény. Hokejisté tam měli v úterý otevřený trénink, další den od 19 hodin to všechno vypukne. "Jsme moc rádi, že můžeme hrát v Praze. Přednost měla Sparta, proti Doněcku jsme nastoupili v Bratislavě, teď to bude mnohem lepší," říká Birner.

Lev ovšem v moderním O2 aréně zatím neměl povedenou bilanci. "Ano, nevyhráli jsme tam ještě žádný zápas. Ale já věřím, že to teď zlomíme. Když budu mluvit za sebe, mně se v hale hraje dobře, moc se na ty zápasy proti Jaroslavli těším." Lokomotiv bude obtížným protivníkem, náročnějším než Záhřeb či Doněck. "Musíme jim dát kredit, vyřadili favority Dynamo Moskva a Petrohrad, hrají výborně. Už jsme viděli jejich systém na videu, musíme se pořádně připravit," velí.

Svěřenci trenéra Kinga válcovali soky fyzickým hokejem na hranici únosnosti, po prvním kole play off o tom například mluvil Filip Novák z Dynama. "Bude to o osobních soubojích a celkově o síle. Půjdeme do toho s maximální touhou uspět. Máme psychiku nahoře, potřebujeme hrát tak, abychom zvládli právě ty osobní souboje a dokázali se nacpat před jejich gólmana," naznačuje.

Ačkoli je klubová sezona docela dlouhá, nikdo ze Lva neprotestuje. "Já moc rád hraju v tomhle ročním období, kdy už je hezky. Chodíme na zápasy, svítí sluníčko, všude pohoda. Dodává mi to energii - určitě víc než někdy v zimě," směje se dravý útočník. Bývalý slávista, jenž loni nastoupil za národní tým na Českých hokejových hrách, si poslední dobou užije svého sportu do sytosti. Když se během play off našla chvilka volna, věnoval Birner pozornost bydlení. "S přítelkyní jsme si pořídili dům na severu Prahy. Probíhaly pak určité dodělávky, teď je to hlavní za námi," hlásí.

Sám se pasoval do role toho, kdo na všechno dohlíží. "Se svými zručnostmi bych si na nic většího netroufl," přiznává. "Všechno podstatné zařizovala přítelkyně. Jsme rádi, že už bydlíme podle představ, v pondělí navečer jsem u baráku kupříkladu poprvé sekal trávu. Podobné věci jsou potřeba, beru je jako relax. Ale jak říkám, nic většího nedělám. Na prvním místě je samozřejmě hokej. Už se těším, až semifinále s Jaroslavlí vypukne," uzavírá.