Jaroslav Balaštík rozšířil českou kolonii v Columbusu

Odchod nejlepšího střelce posledních dvou extraligových sezon do NHL je realitou. Zlínský útočník Jaroslav Balaštík v pátek podepsal jednoletou smlouvu s Columbusem, který si hráče vybral před třemi lety v šestém kole draftu. „Jedná se o dvoucestný kontrakt, jiný ani Jarda podle regulí uzavřít nemohl,“ uvedl pro hokej.cz Balaštíkův zástupce Aleš Volek.

O odchodu Balaštíka do NHL se hovořilo už dlouho. V červencovém rozhovoru pro hokej.cz se hráč vyjádřil, že by dobrou nabídku z NHL neodmítl. „Jarda má v pětadvaceti letech nejvyšší čas, aby si NHL vyzkoušel,“ soudí Volek.

Finanční podmínky smlouvy nebyly zveřejněny. Nicméně při jednání s klubem přišlo vhod, že Balaštík dvakrát po sobě vyhrál korunu pro nejlepšího kanonýra extraligy. „Určitě to pomohlo. Zvlášť, když se prosadil i v poslední sezoně při konkurenci hráčů z NHL. Ale Columbus už před třemi lety věděl, proč Jardu draftoval,“ podotýká Volek.

Balaštíkovy střelecké schopnosti připomněl ve svém vyjádření i Doug MacLean, generální manažer Blue Jackets. „Jaroslav je velký a silný hráč, který má opravdový čich na góly. Myslíme, že bude pro náš tým posilou,“ pochvaloval si MacLean v oficiálním prohlášení na internetových stránkách klubu.

Příchodem Balaštíka se v Columbusu znovu rozšířila kolonie českých hokejistů. K útočníku Davidu Výbornému a obránci Rostislavu Kleslovi přibyli před novou sezonou NHL už tři krajané, vedle Balaštíka se s klubem v minulých týdnech dohodli útočník Jan Hrdina a brankář Martin Prusek.

„Samozřejmě je pozitivní, že Jarda nebude v týmu sám. Ale nejdůležitější je, že bude v klubu, kde dostane příležitost ukázat své kvality. Má šanci se prosadit v NHL a chce se o ni poprat,“ dodává agent Volek.

S výjimkou sezony 2002-03, kdy polovinu roku, včetně play off, bojoval v dresu finské Hämeenlinny, strávil Balaštík celou svou dosavadní kariéru ve Zlíně, kde před rokem pomohl vybojovat extraligový titul. Balaštík je členem širšího reprezentačního kádru, v roce 2003 startoval v dresu národního týmu na mistrovství světa.

V poslední sezoně nastoupil Balaštík ve Zlíně ke všem zápasům základní části, s 30 góly vyhrál tabulku střelců, celkově zaznamenal 46 bodů a byl pátým nejproduktivnějším hráčem soutěže. V play off pomohl Zlínu čtyřmi góly a devíti asistencemi k postupu do finále.

Zlín tak v přípravném období přichází o dalšího klíčové hráče. Už začátkem léta mužstvo opustil centr Petr Leška, který nejprve zamířil do ruského Petrohradu a později do švédského Södertälje. V klubu nebudou působit ani hráči, kteří se vrací do NHL, tedy obránce Roman Hamrlík a útočníci Petr Čajánek, Radek Bonk.