Jak vyjít vstříc NHL? Mistrovství světa by mohl částečně nahradit šampionát do 23 let

Letní akce Hockey Summit v Torontu řešila kromě jiných také otázky týkající se mezinárodního programu jednotlivých členských zemí IIHF, především tedy s ohledem na olympijské hry a mistrovství světa. Zástupci Mezinárodního hokejové federace, jednotlivcýh svazů a vedení NHL diskutovali o výhledu do dalších let, při debatách vzniklo i několik nápadů, jak částečně ulevit především velmi vytíženým hráčům z NHL. Jeden z námětů se týká možné náhrady mistrovství světa v určitých letech šampionátem hráčů do 23 let.

Představitelé NHL mají poslední dobou stále větší obavy o zdraví hráčů, na místě je třeba zvažovat také ekonomické hledisko. Ostatně - právě finance jsou hlavním motivem nejsaného přístupu k účasti hokejistů zámořské ligy na příští olympiádě v Soči. Tohle téma bylo v Torontu pořádně žhavé, zástupci NHL dosud nevydali jasné stanovisko. Prý ještě neproběhla patřičná debata, rozhodnutí je tudíž zatím v nedohlednu.

Přední hokejisté NHL i někteří generální manažeři potvrzují, že nemají nic proti tomu, aby se nejlepší hokejisté planety při klání pod pěti kruhy nadále scházeli. Poprvé se tak stalo na "Turnaji století" v Naganu 1998, od té doby hokejisté NHL na olympiádě nechyběli. "Kdyby se tak stalo v Soči, vrátil by se světový hokej o 20 let zpátky," konstatuje generální sekterář hokejového svazu Martin Urban.

Faktem je, že klíčový verdikt musí uskutečnit vedení NHL. Komisař ligy Gary Bettman vyjádřil pochopení pro zachování modelu, nicméně upozornil na problémy technického i ekonomického rázu. Pokud je soutěž přerušena v únoru, kluby přijdou o výrazné finanční prostředky. Hokejisté cestují do dalekého Ruska, hrozí jim zranění, únava, ztráta formy. Všichni zasvěcení však věří, že tvrdí obchodníci z NHL nakonec vysloví stejný pohled, jako před  Naganem, Salt Lake City, Turínem či Vancouverem.

Mohlo by se tak stát i s přispěním IIHF, potažmo Mezinárodního olympijského výboru. Pokud by tyto organizace jakýmkoli způsobem napomohly NHL zmírnit ekonomické ztráty, bylo by nejspíš po problému. Zámořské lize může vedení světového hokeje vyjít vstříc i úpravou modelu dalších velkých turnajů, konkrétně mistrovství světa. Podle zmíněného návrhu by se šampionát v určitých letech nekonal, o medaile by místo toho hráli v uvozovkách jen mladí hráči do 23 let.

"Je to vize, jak by se dala současná situace vyřešit. Na otevřeném fóru tahle myšlenka zazněla vůbec poprvé, teď uvidíme, jakou bude mít odezvu," konstatuje Urban. Důvodem podobných úvah byl mimo jiné závěr minulé sezony, kdy po olympijských hrách ve Vancouveru nepřijela na mistrovství světa do Německa řada hvězd NHL. Byly buď unavené, nebo zraněné. Případně hokejisté nenašli motivaci k dalšímu těžkému měření sil po vyčerpávající klubové sezoně, navíc s vrcholem ve Vancouveru.

Kdyby byla úprava mezinárodního programu přijata, konal by se v roce olympiády "jen" šampionát do 23 let, totéž by platilo v sezoně, kdy by se hrál Světový pohár. Ten se konal naposledy v roce 2004, čeští hokejisté tehdy v semifinále svedli skvělou bitvu s Kanadou, kterou rozhodl až gól Lecavaliera v prodloužení. Předtím World Cup proběhl v roce 1996, volně navazoval na jednoltivého ročníky dřívějšího Kanadského poháru z let 1976, 1981, 1984, 1987 a 1991.

Myšlenka Světového poháru poslední dobou spala, ale teď se probouzí. Podle Martina Urbana zazněly v Torontu reálné debaty o dalším pokračování World Cupu. Ty optimistické hovoří o přelomu srpna a září 2012, spíš ale dojde na pozdější variantu - patrně v roce 2016. Pak by byla touha po změnách výraznější. "Šest vrcholných akcí během čtyř let s účastí hráčů NHL, to je moc. Proto zaznělo, že by v obou letech - nebo alespoň v tom olympijském - nahradil mistrovství světa šampionát do 23 let," dodává Urban.

Prozatím ovšem zůstává všechno při starém. "Společnost Infront, která je marketingovým partnerem IIHF, má do roku 2017 podepsanou smlouvu na každoroční konání mistrovství světa dospělých. Aby se tedy mohly změny uskutečnit, je zapotřebí vůle ze strany Infrontu a Mezinárodní hokejové federace," dodal Urban. Program světových šampionátů hlavní kategorie je znám do roku 2015. Na jaře 2011 uspořádají turnaj Slováci, v dalších dvou letech ho uvidí fanoušci ve Švédsku a Finsku. Pro rok 2014 bylo vybráno Bělorusko, následně se může těšit Česká republika.