Jágr: S ilegálními sázkami nemám nic společného!

Na plné obrátky se v zámoří rozjíždí skandál ohledně ilegálních sázek na sportovní utkání, které měl organizovat bývalý útočník NHL a nyní asistent trenéra ve Phoenixu Rick Tocchet. Necelých čtyřiadvacet hodin přes začátkem olympijských her v Turíně je to pro americké novináře tučné sousto. Všetečným dotazům neunikl ani Jaromír Jágr.

Český útočník má pověst gamblera. Traduje se, že v minulých letech bylo hráčství jeho velkou vášní. Před třemi lety se provalilo, že v roce 1998 prosázel u internetové společnosti se sídlem v Belize kolem půl milionu amerických dolarů. „Neudělal jsem nic špatného, ale byla to hloupost,“ komentoval to tehdy Jágr.

S velkou chutí údajně navštěvoval kasína hlavně v době, kdy hrával za Pittsburgh. A právě odtud se dobře zná s Rickem Tocchetem. Dres Penguins společně oblékali dvě a půl sezony, v roce 1992 bok po boku oslavovali vítězství ve finále Stanley Cupu.

Před středečním zápasem NY Rangers proti Ottawě však Jágr důrazně popřel, že by měl s ilegálními sázkami cokoliv společného. Zámořští novináři se ho ptali, zda prostřednictvím Toccheta sázel, zda je v souvislosti s tímto případem vyšetřován nebo jestli očekává, že by se tak mohlo stát. „Ne,“ odpověděl Jágr třikrát.

„Vůbec nevím, co se stalo, takže se k tomu mohu stěží nějak vyjádřit,“ cituje Jágra deník The Journal News. „Četl jsem něco málo na internetu, ale opravdu nemám ponětí, o co jde. Opravdu ne,“ dušuje se nejproduktivnější útočník letošní sezony NHL.

Tocchet je ve zmíněném případu jednou ze tří osob, obviněných na základě výsledků tříměsíční pátrací akce pod krycím názvem „Operation Slap Shot“ (Operace Příklep). Do nelegálního sázení jsou údajně zapleteni bývalí i současní sportovci, včetně dvanácti nejmenovaných hráčů NHL.

Se svými partnery měl Tocchet údajně prosázet v období čtyřiceti dnů přes 1,7 milionu amerických dolarů. Sázenky byly většinou podávány na profesionální a vysokoškolské soutěže v basketbalu a americkém fotbalu. Zatím se nepotvrdilo, že by skupina sázela i na zápasy NHL.

Tocchet, jenž mimo jiné čelí také obvinění ze spiknutí a praní špinavých peněz, se ve středu dočasně vzdal funkce asistenta trenéra ve Phoenixu. Z rozhodnutí komisaře NHL Garyho Bettmana nesmí být až do odvolání v kontaktu s týmem ani s nikým z NHL.

Někdejší útočník svou spojitost s celou kauzou odmítá. „Je to naprostý omyl. Úvahy, že má spojení s organizovaným zločinem, se nezakládají na pravdě. Velmi ho to uráží,“ uvedl v oficiálním prohlášení pro tisk Tocchetův advokát Kevin H. Marino.

Případ má v Americe velkou odezvu. Také proto, že mezi podezřelými figuruje i žena kanadské legendy Waynea Gretzkyho, herečka Janet Jonesová.

Samotný Gretzky, hlavní kouč Phoenixu, popřel, že by měl se sázením něco společného. „Nejsem, nebyl jsem a nebudu součástí tohoto případu,“ uvedl pro deník Philadelphia Daily News.

Svému kolegovi ze střídačky vyjádřil podporu. „Smutné na tom všem je, že Rick je jedinečný člověk a skvělý chlap. Mám ho velice rád a doufám, že se celý případ vyřeší a on s tím nebude mít žádné problémy,“ přeje si Gretzky.