Jágr patří k nejlepším hráčům všech dob, hrát proti němu je zábava, říká kanadský talent MacKinnon

Ve své premiérové sezoně v NHL zazářil, jednička poslední draftu Nathan MacKinnon (na snímku) nasbíral v dresu Colorada třiašedesát kanadských bodů a je hlavním favoritem na zisk Calder Trophy pro nejlepšího nováčka sezony. Svůj obrovský talent prokazuje rodák z Halifaxu i na probíhajícím světovém šampionátu v Minsku, kde hájí barvy Kanady. "Sice jsme první zápas prohráli, ale proti Slovensku už to bylo lepší," připomíná mladý útočník v rozhovoru pro oficiální web Mezinárodní hokejové federace.

Hokejistům Kanady vstup do mistrovství světa vůbec nevyšel, když na úvod senzačně podlehli výběru Francie 2:3 po samostatných nájezdech. Zámořský favorit v zápase vůbec nepřesvědčil, Kanaďané se prezentovali pořádně mdlým výkonem. "Je dobré, že ta porážka přišla takhle brzy. Nikdo samozřejmě nechce prorhávat, ale není to ta nejhorší věc, která se nám mohla stát," říká Nathan MacKinnon.

Už o čtyřiadvacet hodin později Kanaďané pořádně zabrali, duel se Slováky opanovali jednoznačně 4:1. "Při hře pět na pět už jsme byli mnohem lepší. Soupeři jsme nedovolili moc šancí. Bohužel jsme inkasovali v oslabení, musíme se do příštích zápasů vyvarovat zbytečných faulů. Nejdůležitější ale bylo, abychom dokázali vyhrát. Z utkání proti Francii jsme se dokázali potěšit," zdůrazňuje mladý útočník.

Ačkoli má za sebou MacKinnon pouze jedinou sezonu v NHL, ve výběru Kanady by měl patřit mezi hlavní opory. To si uvědomuje i hlavní kouč zámořského týmu Dave Tippett. "Nathan je typem hráče, který se dokáže dostat do nebezpečné pozice úplně z ničeho. Je výhodou, že hrál v prvním kole play off, je totiž výborně rozehraný. Hráčům, kteří nehráli ostré utkání tři týdny, chvíli trvá, než se dostanou do tempa," připomíná hlavní kouč Phoenixu.

To však není případ mladého šikuly z Halifaxu, MacKinnon hned od úvodu světového šampionátu v Minsku potvrzuje, že patří mezi nejtalentovanější hráče současnosti. "Od prvního střídání hraje velice rychle, naší hře dodává potřebnou energii. Můžeme z toho v zápasech těžit, je to opravdu velká výhoda," konstatuje spokojeně Dave Tippett.

Mezi fanoušky i odborníky se často hovoří o tom, že Nathan MacKinnon kráčí ve stopách Sidneyho Crosbyho. Oba hráči pocházejí ze stejného města, oba se stali jedničkami draftu. "Myslím si, že Nathan se může dostat na Sidovu úroveň. Crosby je nyní pravděpodobně nejlepší hráč na světě, vyhrál Stanley Cup a dvakrát olympijské hry. Ale myslím si, že Nathan může být za pár let na stejné úrovni," míní útočník Alexandre Burrows.

Právě zkušený křídelník Vancouveru nastupuje v Minsku po boku MacKinnona, tahle spolupráce zatím funguje. "Alex je velice rychlý hráč, během kariéry dokázal v NHL nastřílet třicet gólů za sezonu. Je jednoduché hrát s tak výborným hokejistou. Myslím, že jsme si mezi sebou vytvořili dobrou chemii a na ledě nám to funguje," konstatuje stále teprve devatenáctiletý hráč Colorada.

Kanada přivezla do Běloruska hodně mladý výběr, hned dest hokejistů se narodilo po roce 1990. "Mladí kluci vnáší do hry velkou energii, my tu navíc máme opravdu špičkové hráče. Vést takové mužstvo je zábava," pochvaluje si Dave Tippett. "Musíme využít jejich předností a ujistit se, že se jejich vývoj ubírá správným směrem. Na mistrovství světa získají spoustu zkušeností," dodává kanadský kouč.

Už v pondělí večer čeká na Kanadu duel s Českou republikou, k vidění tak bude generační souboj MacKinnona s legendárním Jaromírem Jágrem. "Hrát proti Jágrovi je vždycky zábavné. Je to jeden z nejlepších hráčů všech dob. Během sezony už jsem proti němu několikrát nastoupil, takže to pro mě nebude nic nového," hlásí kanadský útočník před očekávanou bitvou dvou velkých favoritů.

Program světového šampionátu je našlapaný, hráči se věnují především hokeji. V Minsku se přesto zatím MacKinnovi líbí. "Když jsme sem letěli, osobně jsem moc nevěděl, co mám očekávat. Všichni se tu k nám ale chovají skvěle, turnaj je výborně zorganizovaný. Sice jsme neměli možnost si pořádně prohlédnout město, ale co jsem zatím viděl, to se mi líbilo," uzavírá spokojeně.