Jágr mi říkal, že v Omsku nebudu zklamaný, hlásí Erik Gustafsson. Sobotku má za hvězdu KHL

Dva špičkové hokejisty získal ruský Omsk navzdory tomu, že o ně byl zájem v NHL. Vladimír Sobotka se nemohl dohodnout na smlouvě se St. Louis, čehož na Sibiři šikovně využili, Eric Gustafsson (na snímku) pro změnu necítil perspektivu v organizaci Philadelphie. Flyers se snažili mistra světa 2013 udržet, jenže Gustafsson zvolil ruské dobrodružství. "Už jsem nechtěl čekat na šanci, v Philadelphii mi dávali málo prostoru. Samozřejmě jsem o všem dlouho přemýšlel, vzal jsem v úvahu třeba i názor rodičů nebo poznatky spoluhráčů. A pak se rozhodl," popisuje v rozhovoru pro deník Sport-Express.

Generální manažer Flyers Paul Holmgren byl z postoje švédského beka zklamaný, nicméně šikovný bruslař s defenzivními i útočnými schopnostmi nemínil nadále marnit čas v boji o první tým. Ačkoli prokázal kvalitu, během loňské sezony nastoupil za Philadelphii ani ne k polovině duelů základní části, v play off naskočil dvakrát. "Věřím, že se třeba do NHL ještě jednou vrátím. Teď mám ale před sebou práci v Omsku," reaguje.

O odchod do východních končin uvažoval už během jarního světového šampionátu. Právě tam patrně dostal konkrétní nabídku, ostatně v Minsku osobně pobýval i nový hlavní skaut Andrej Jakověnko. Gustafsson si na mistrovství světa všechno pečlivě promýšlel. "O Omsku jsem mluvil s Jaromírem Jágrem," hlásí. "Říkal mi, že to je výborná organizace, velmi dobře vyprávěl o trenérovi Summanenovi, který je podle něj schopen složit vítěznou sestavu."

S Jágrem se Gustafsson poznal během angažmá v Philadelphii, česká hvězda dala kladné doporučení. "Jaromír mi potvrdil, že v Omsku nebudu zklamaný. Radil mi také, kam se třeba dá zajít, ale upřímně řečeno, názvy restaurací jsem zapomněl," směje se.  Záhy po turnaji se Avangardu upsal a v polovině července naskočil do společné přípravy. "Jedeme naplno, na tréninku se hodně běhá. Docela mě bolí nohy," povídá s nadhledem.

Ruskou misi má za novou etapu, o Rusku už prý v minulosti uvažoval. "KHL je dobrá liga, jsem zvědav. Do Omsku za mnou přiletí přítelkyně, uvidíme, jak zvládneme jazykovou bariéru. Ve škole mi cizí řeči moc nešla, snad do sebe dostanu nějaká ruská slovíčka." Než vyrazil směr Omsk, věděl, že jde do neznáma. "Musím nejprve poznat město, spoluhráče, lidi z klubu. Když jsem přišel do kabiny, každému jsem podal ruku a řekl: ahoj, jsem Erik. Ruští kluci jen pokývali hlavou a usmáli se, nic neříkali. Asi místní zvyk," vykládá z vesela.

Basu bude držet především s krajánky. Do Omsku v létě přišel jiný Švéd Wandell, dorazili také kanadský gólman Leland Irving nebo Vladimír Sobotka. "Proti němu jsem hrál v NHL, zatím se moc neznáme. Vladimír je šikovný, parádně bruslí, těžko se brání v rozích kluziště. Fakt výtečný hokejista. Sobotka se podle mého může stát hvězdou KHL," sype lichotky na adresu českého útočníka.

Gustafsson by se pro změnu měl chopit role ministra obrany Avangardu. Přichází s pověstí beka, který sice tolik neprorazil v NHL, ale kupříkladu na dvou posledních šampionátech si počínal zdatně. Erik se nemůže pochlubit minulostí juniorské hvězdičky, cestu mezi elitu si musel prošlápnout sám. A pěkně trpělivě. "Doma ve Švédsku jsem neměl potřebnou úroveň, abych mohl být draftován. Ale chtěl jsem do NHL a vybral si k tomu angažmá v americké univerzitní lize."

V osmnácti letech se sebral a s kamarádem vyrazil do Michiganu. "Pamatuju si, jak jsme v Detroitu sedli do malinkého letadla a dvě hodiny směřovali k malému městečku. Co tady budu dělat? ptal jsem se v duchu. Jenže víc než polovina obyvatel fandila hokeji, místní klub lidé milovali. A já se tam rozehrál. V univerzitní soutěži mě viděli skauti NHL, posléze jsem dostal smlouvu," popisuje. U Flyers okusil NHL, za čtyři roky nasbíral i s play off přesně stovku startů.

Teď je ovšem před Gustafssonem trošku jiná výzva. "Ruský hokej je odlišný, na velkých kluzištích musíte hrát i myslet jinak," naznačuje. Strach nemá z ničeho, ani ze sibiřských mrazů. "Vyrůstal jsem ve Švédsku, tam v zimě také není zrovna příjemně. Navíc já miluju čerstvý vzduch. V létě se rád toulám po horách, chodím na ryby. Když bude šance, určitě bych něco takového podnikl i v Omsku. Místní příroda musí být nádherná," uzavírá.