Jágr: Lemieux byl nejlepší, s kým jsem hrál

Šestnáct českých hokejistů nastupovalo po boku Maria Lemieuxe během sedmnácti sezón, kdy působil v National Hockey League. Někteří z nich se v Pittsburghu mihli jen krátce, takže se s jedním z nejslavnějších hokejistů všech dob neměli čas sblížit (František Kučera, Michal Sivek, Vladimír Vůjtek, Roman Šimíček, Petr Klíma). Obránce Pavel Skrbek, který oblékl dres Penguins ve čtyřech zápasech, se trefil do období, kdy slavný Mario užíval hokejového důchodu.

Jiří Hrdina už také obouvá brusle jen při utkáních veteránů, jeho jmenovec Jan pojídá hokejový chlebíček v Columbusu. Klubovou příslušnost změnili i Petr Nedvěd, Robert Lang a Jiří Šlégr. Josef Beránek s Milanem Kraftem se vrátili do Evropy. V rámci stěhování české legie najdeme tři bývalé Lemieuxovy spoluhráče v NY Rangers (Jaromír Jágr, Martin Straka, Michal Rozsíval).

Jediným krajánkem, který by mohl z první ruky referovat o rezignaci svého kapitána a zaměstnavatele, je obránce Josef Melichar. Ten však není pro zámořské novináře takovou personou, aby se dočkal zapnutých diktafonů. Mnohem více je samozřejmě zajímaly odpovědi Jaromíra Jágra, který vedle “Super Maria” odsloužil sedm sezón a dvakrát s ním slavil zisk Stanley Cupu. Vedoucí muž současných tabulek při hodnocení svého učitele řekl, že slavná 66 se těžko kdy ještě dočká rovnocenného nástupce.

“Když vezmu v úvahu rozsah jeho schopností, myslím, že v lize se už nikdo takový neobjeví. Nemůžu říci, jestli byl Mario nejlepším hokejistou všech dob, protože jsem neviděl hrát Gretzkyho v jeho nejlepších letech, ale určitě byl nejlepším, s kterým jsem hrál,” vyznává Jágr.

“Mario měl všechno, kromě jedné věci – zdraví. Jen se podívejte, kolik zápasů a roků vynechal. Kdyby se to sečetlo, dá to sedm sezón. Kdo ví, kolik rekordů by ještě překonal… Nejúžasnější bylo, že nikdy nemusel pořádně trénovat. Neměl svaly, ale byl silný. Dokázal cokoliv, já to můžu potvrdit, já u toho byl,” skládá další poklonu útočník Rangers.

Lemieux vynechal kvůli non Hodgkinově chorobě zkrácenou sezónu 1994-95 a v roce 1997 se poprvé loučil s hokejem. Když se po Vánocích 2000 vrátil, zaznamenal hned při prvním střídání asistenci. V dalším průběhu duelu s Torontem připojil ještě branku a další nahrávku. “Tehdy bylo zřejmé, že i když měl dlouhou pauzu, dokáže se vrátit ve vrcholné formě – zvláště v porovnání s námi,” komentoval se svým obvyklým smyslem pro humor Jágr. “Dnes bych za něho nechtěl mluvit, ale určitě už se tak necítí.”

Petr Nedvěd byl Lemieuxovým spoluhráčem v polovině devadesátých let, v posledních dvou sezónách předtím, než rodák z Montrealu poprvé oznámil ukončení kariéry. “Bylo požitkem jen sledovat jeho hru. Dnešek je smutným dnem pro hokej,” řekl novopečený Letec, když se dozvěděl, že kapitán Pittsburghu dal hokeji vale definitivně.

Robert Lang naopak Lemiuexe vítal při jeho návratu mezi mantinely. “Mario byl zřejmě jediným, kdo mohl soupeřit s Waynem Gretzkym. Neobyčejně zručný, vždycky věděl, jak získat body,” hodnotí bývalého spoluhráče opora Detroitu. “Je škoda, že musel znovu skončit, ale při všech jeho zdravotních potížích… Kdyby jich nebylo, mohl hrát ještě spoustu let.”

Český útočník přiznává, že jako mladík nemohl na začátku své kariéry patřičně ocenit vůdčí schopnosti Gretzkyho v Los Angeles, takže Lemieuxe bude raději srovnávat s kapitánem Red Wings Stevem Yzermanem. “Oba jsou většinu času klidní, ale když je potřeba něco říci, vyjádří svůj názor a všichni tiše sedí a naslouchají. Oba jsou významnými vůdci týmu, je smutné, že takoví hráči odcházejí.”