Ilja Kovalčuk je znovu volným hráčem, arbitráž zrušila jeho smlouvu s New Jersey

Kauza Iljy Kovalčuka, která začínala pomalu připomínat nekonečný seriál, má konečně svůj konec. Tedy vlastně ne. Možná se chystá nová série, ale na to si musíme počkat. Jisté je, že úvodní část dopsala svou závěrečnou kapitolu. Jejím režisérem byl soudce Richard Bloch a nutno podotknout, že nechal zvítězit zdravý rozum. Kovalčukova sedmnáctiletá smlouva byla zamítnuta jako neplatná, což znamená vítězství ligy.

Nezávislý arbitr, na němž se shodly obě strany, potvrdil rozhodnutí NHL, která označila kontrakt za neplatný. Smlouva garantovala Kovalčukovi na úvodních deset let 95 miliónů, na zbylých sedm let (do 44 let věku hráče) připadalo jen sedm miliónů. Ten rozpor je do zřejmý a měl jediný účel. Snížit průměrnou roční sumu, která by se odečítala z platového stropu. Pakliže by Kovalčuk předčasně ukončil kariéru, klub by dokonce nemusel odečítat vůbec nic.

Liga už v minulosti podezíravě zkoumala podobné kontrakty Chrise Prongera nebo Mariána Hossy, otevřeně proti nim ale nevystoupila. Tentokrát pohár přetekl. Hráčská asociace se přirozeně postavila za svého člena a vyjádřila Kovalčukovi podporu. Vzájemný spor teď konečně rozťal nezávislý soudce.

„Chceme poděkovat soudci Blochovi za rychlé rozhodnutí celé záležitosti,“ nechal se slyšet zástupce ligového komisaře Bill Daly. „Jeho rozhodnutí je potvrzením názoru ligy, podle kterého šlo o obcházení platového stropu.“

Verdikt soudu činí z Kovalčuka opět volného hráče. Může znovu podepsat s New Jersey, může znovu posoudit nabídku Los Angeles, které o ruského ostrostřelce hodně stálo, nebo se může vrátit do Ruska. Ostatně mezi zámořskými novináři kolovaly i názory, že by se NHL neměla proti smlouvě bouřit, aby hráče takového kalibru neztratila. Generální manažer Devils každopádně neztrácí víru, že se s ruským hokejistou i napodruhé dohodne.

„Jelikož momentálně nemáme s Iljou Kovalčukem smlouvu, jednání budou obnovena a my doufáme, že dosáhneme kontraktu v souladu s principy soudce Blocha, který už liga schválí,“ řekl Lamoriello.

Představený New Jersey interpretoval rozhodnutí soudu tak, že klub ani hráč nejednali ve špatné víře a prostě věřili, že je vše v souladu s kolektivní smlouvou. Hráčská asociace se omezila na prohlášení, že je výsledkem zklamána, víc věc nekomentovala. Rozhodnutí každopádně znamená potvrzení porušení ligových pravidel, za což může nyní následovat trest. Liga může klub sankcionovat pokutou nebo ztrátou draftové volby.