Vedení Mezinárodní hokejové federace potvrdilo na čtvrteční schůzce v Curychu zrod evropské Ligy mistrů (CHL). Její úvodní ročník se bude konat v sezoně 2008-09 u příležitosti 100 let založení IIHF. V soutěži nastoupí celkem 24 týmů. Nová liga nahradí dosavadní Evropský pohár mistrů. Během listopadu chce IIHF podepsat smlouvy se soutěžemi, které se na nopvém projektu budou podílet. „APK už se k návrhu přihlásila,“ potvrdil Martin Urban (na snímku), generální sekretář ČSLH. Za českou stranu se zúčastnil schůzky v Curychu, na níž byli přítomni ještě zástupci Německa, Finska, Ruska, Slovenska, Švédska a Švýcarska.
Nejlepších šest zemí budou v Champions League reprezentovat dva celky. Vítěz play off a základní části. Pokud jeden tým vyhraje obojí, získá právo účasti druhé nejlepší mužstvo země. V hokejové Champions League začnou týmy nejprve v šesti tříčlenných skupinách.
Hrát se bude turnajovým způsobem v předem daných termínech. „Za každý zápas dostanou kluby prémie, které se stupňují. Náklady na cestu si platí samy, pořadatel si kromě prémie může ponechat zisk z prodeje vstupenek, občerstvení a podobně,“ připomíná Martin Urban.
Ve skupinách se sejdou týmy ze zemí od 7. místa níže evropského žebříčku. Budou rozděleny do šesti skupin po třech. Druhý v pořadí skupiny dál jd
e do Kontinentálního poháru, vítězové postoupí do druhého kola. Tam je doplní vítězové základní části ze šesti nejsilnějších zemí.
Hrát se bude systémem doma a venku, termínem je středa. Martin Urban: „Soutěž nebude kolidovat s termíny fotbalové Ligy mistrů a pohárů.“ Do třetí fáze opět postoupí opět vítězové skupin a mistři šesti top zemí. Ve čtyřech skupinách po třech se střetnou o semifinále. Druhé v pořadí čeká Kontinentální pohár.
Play off je plánováno na prosinec. Bude se hrát na dva zápasy, pořadatelství si kluby opět prostřídají. Stejně proběhne i finále, plánované na 21. a 29. ledna. Liga mistrů přinese celkem 60 zápasů. Její vítěz se v září téhož roku utká s držitelem Stanleyova poháru o Victoria Cup. Název trofeje je odvozen podle kluziště v Montrealu, které považuje IIHF za místo zrodu současného hokeje – 3. března 1875 se tam hrál první oficiální zápas.
Vítěz Champions League má kromě prémií obdržet 600 000 v eurech. „Nová soutěž bude pro kluby zajímavá nejen po sportovní, ale i finanční stránce,“ slibuje prezident IIHF Rene Fasel. Pro účastníky je podle něj připraveno celkem 16,9 miliónu švýcarských franků. Za vytvořením soutěže stojí švýcarská společnost Ovation AG, která se bude starat o komerční aktivity CHL. Agenturu vede Craig Thompson, jeden z otců fotbalové Ligy mistrů.
Dodavatel energie pro hokej
