Hurikány odvály Irbeho do Columbusu

Šestileté působení Arturse Irbeho v Carolině je u konce. Lotyšský brankář byl ve středu vyměněn do Columbusu za nespecifikované budoucí vyrovnání. Velezkušený gólman je poprvé v zámořské kariéře aktérem “klasického” přestupu. Hokejista, kterého si vybrali v osmdesátém devátém roce tehdejší Minnesota North Stars, za Hvězdy nikdy nenastoupil. Dva roky po draftu ho získal nováček ze San Jose při rozšiřujících výběrech. Po pěti sezónách u Žraloků se Irbe jako volný agent upsal Dallasu, o rok později se stejným způsobem dohodl s Vancouverem. Také do Raleigh přišel lotyšský gólman jako nechráněný volný hráč, v září 1998.

V týmu Hurikánů se okamžitě stal jedničkou a je držitelem několika klubových rekordů – do klece se postavil 309krát, vychytal 130 výher a dvacetkrát v základní části udržel čisté konto. Sedmatřicetiletý veterán ale v posledních letech také poznal, že na zásluhy se ve slavné NHL vůbec nedbá.

Poté, co byl jedním ze základních kamenů postupu do finále Stanley Cupu 2002, musel v příštím ročníku přenechat místo týmové jedničky Kevinu Weekesovi. Při putování mezi prvním mužstvem a Lowellem (AHL) nastoupil za Hurricanes ke 34 utkáním, v nichž si připsal pouhých sedm vítězství.

Nedávno uzavřená sezóna začala pro Irbeho ještě hůře. Když odmítl téměř dvoumiliónové snížení svého smluvního platu (5,2 mil. USD na dva roky), vedení klubu ho poslalo do farmářského týmu Johnstown Chiefs hrajícího ECHL. Na výsluní se vrátil až v únoru, v závěru sezóny odchytal za Carolinu deset zápasů.

“Arturs hledá novou příležitost. U Hurikánů byl spokojený, mrzí ho jen to, že nedokázal získat Stanley Cup,” tvrdí hráčův agent Paul Theofanus.

Ani vedení klubu nemohlo neocenit služby druhého nejúspěšnějšího evropského gólmana v NHL (Irbe má na svém kontě 218 výher, lépe je na tom jen Dominik Hašek s 296 úspěchy). “Děkujeme Archiemu za vše, co pro Hurricanes udělal. Jsme šťastní, že jsme mu pomohli najít další angažmá v lize,” říká se v oficiálním prohlášení generálního manažera Jima Rutheforda.

Jeho kolega z Columbusu Doug MacLean nezakrývá spokojenost s trejdem. “Arturs Irbe je zkušený gólman, který nastoupil ve dvou All Star Game a dovedl Carolinu do finále Stanley Cupu. Na letošním světovém šampionátu odvedl kvalitní výkon a my cítili, že máme příležitost zvýšit konkurenci na postu brankáře,” zaznělo z úst GM Blue Jackets.

Prvním gólmanem Modrokabátníků zřejmě zůstane Marc Denis, o svůj post záložního brankáře se ale musí obávat Fred Brathwaite.