Hráčská asociace NHLPA podporuje stěhování Phoenixu do míst, kde je po hokeji hlad

Velké nejasnosti stále panují kolem budoucnosti amerického celku Phoenix Coyotes. Zatímco komisař National Hockey League soutěže Gary Bettman hledá kupce, kteří budou mít zájem na tom, aby bankrotující klub i nadále setrval ve městě Glendale, šéf hráčské asociace Paul Kelly (na snímku) zastává názor, že je potřeba přesunout Kojoty do oblastí, kde je po hokeji nehynoucí hlad. Ideálním prostorem se v tomto případě jeví Kanada.

„Z pohledu hráčů je čas zvednout kotvy,“ uvedl Kelly během rozhovoru pro torontskou rozhlasovou stanici FAN 590. „Jak moc peněz musí klub prodělat, než se objeví někdo, kdo řekne, že by v dané oblasti neměl zůstat?“

V souvislosti s finančními problémy sužovanými Coyotes se nejvíce spekuluje o nabídce šéfa společnosti BlackBerry Jima Balsillieho, který chce celek z arizonské pouště přesunout do kanadské provincie Ontario. Kelly je preferencí kanadským zájemců ze svých předchozích výroků dobře znám, ale včera potvrdil, že nepovažuje aktivity Balsillieho za jediné řešení krizové situace Coyotes.

„V tuto chvíli formálně nepodporujeme úsilí Balsillieho přesunout klub do Hamiltonu v provincii Ontario,“ upozornil Kelly. „Ale na druhou stranu nejsme proti tomu. Řekněme, že jsme neutrální,“ doplnil.

Kelly opět potvrdil, že NHLPA má velký zájem na rozumném rozšiřování soutěže do míst, kde bude silná podpora. V Severní Americe to znamená právě jižní Ontario nebo jiná místa v Kanadě, která jsou podle něj každopádně schopná zabezpečit NHL. „Není pochyb, že by v Kanadě dokázali podpořit další tým.“

Nicméně Kelly chápe i obavy představitelů NHL, kteří se bojí, že by nová konkurence ohrozila Toronto Maple Leafs nebo Buffalo Sabres, celky sídlící kolem jezera Ontario. „Ano, jsou tam nějaké obavy ohledně Buffala. Ale my chceme, aby se dařilo všem klubům,“ uzavírá Kelly.