Hráčská asociace NHL znovu nemá šéfa, dočasně ji povede právník Ian Penny

Výkonný výbor hráčské asociace NHLPA v pondělí ráno po dlouhém jednání odvolal šéfa hokejových odborů Paula Kellyho. Výkonnému řediteli asociace srazila vaz příliš vstřícná politika vůči ligovému vedení a novinářům. Po Bobu Goodenowovi a Tedu Saskinovi je Kelly třetím mužem, který byl během čtyř let donucen opustit svoje místo.

Paul Kelly byl zproštěn funkce na doporučení nedávno jmenovaného nového ombudsmana NHLPA Buzze Hardgrovea, jehož zpráva nepříznivě hodnotila dvouleté působení někdejšího bostonského právníka. Kellyho hlavním problémem podle nezávislých expertů přitom bylo, že odmítal politiku tvrdého vyjednávacího postupu vůči NHL, kterým se asociace prezentovala v minulosti, a byl nakloněn kompromisním řešením.

“Hráči nechtěli čekat s odvoláním, aby už nebylo příliš pozdě. Kdybychom čekali ještě rok, ocitli bychom se téměř na prahu jednání o nové kolektivní smlouvě, a oni nechtějí, aby je vedl člověk, který nedokáže sjednotit skupinu. Použili slova důvěra a víra a já myslím, že přesně popisují jejich postoj,” komentoval změnu ve vedení Hardgrove.

Časté názorové spory měl Kelly už s předchozím ombudsmanem (a bývalým vynikajícím útočníkem) Ericem Lindrosem, jenž sice letos v únoru odstoupil z funkce, ale prostřednictvím některých členů poradních orgánů stále ovlivňoval chod hráčské unie.

Jedním z reprezentantů jeho ”tábora” je právní zástupce NHLPA Ian Penny, s nímž výkonný výbor unie v červnu prodloužil smlouvu o dalších pět let údajně bez konzultace s Kellym, ačkoliv ústava hráčských odborů takový postup nedovoluje. Mezi Kellyho největší oponenty dále patří již jmenovaný ombudsman Hardgrove a předseda dozorčí rady Ron Pink, který byl před dvěma roky po odvolání Teda Saskina jedním z kandidátů na uvolněné křeslo.

Na ně byl zatím dosazen Ian Penny, i když podotýká, že jde jen o záskok na přechodné období a o stálé místo nemá zájem. Hledání nového vůdce začne ihned.

Do čela hráčské asociace NHLPA se po jejím založení v roce 1967 postavil torontský právník a hokejový agent Alan Eagleson, ale jeho působení skončilo neslavně v roce 1991, kdy byl obžalován a později i shledán vinným z vydírání a zpronevěry. Nástupce Bob Goodenow zažil obě výluky i hráčskou stávku a rezignoval v červenci 2005, když zjistil, že i přes dobře vyjednanou kolektivní smlouvu s vedením ligy ztratil důvěru hokejistů.

Jeho někdejší pravá ruka Ted Saskin vydržel ve funkci necelé dva roky. Hráči zpochybňovali už jeho jmenování a Saskin jim dal pádný důvod k vyjádření nedůvěry tím, že nechal monitorovat jejich e-mailovou komunikaci.

K dočasné ztrátě partnera k jednání, resp. výměně, se ústředí NHL postavilo zdrženlivě. “Nemyslíme si, že je vhodné komentovat zprávy přicházející ze zasedání výkonného výboru asociace, protože jde o její vnitřní záležitost. Není naším úkolem ji soudit, zvláště když neznáme všechna fakta,” řekl zástupce komisaře NHL Bill Daly. “Iana Pennyho pochopitelně už dlouho známe a budeme s ním nadále spolupracovat na zlepšení obrazu hokeje především pro naše fanoušky. Pokud jde o Paula Kellyho, přejeme mu vše nejlepší, ať už bude v budoucnu čelit jakýmkoliv výzvám. Byl to profesionál, který reprezentoval zájmy hráčů tím nejlepším způsobem.”