Hecování s Nedvědem? Možná něco proběhne, směje se Jass. Masalskis vzpomíná na Vancouver

(SOČI, od našeho zpravodaje) Nepatří do nejužší světové špičky, ale lotyšští hokejisté už párkrát dokázali pořádně zatopit nejlepším soupeřům včetně české reprezentace. Výběr Pobaltské republiky se postaví do cesty elitnímu výběru ve druhém utkání základní skupiny a rozhodně má pro strach uděláno. "V prvním zápase proti Švýcarsku jsme nehráli vůbec špatně, nevidím důvod, proč bychom se teď měli bát Čechů," říká bojovně Koba Jass.

Tenhle dravý útočník přišel loni ke kladenským Rytířům, teď je kmenovým hráčem Liberce. A tudíž i parťákem Petra Nedvěda. Oba Bílí Tygři se už tady v Soči potkali. "Viděli jsme se v jídelně. Petr je nejen vynikající hokejista, ale i bezvadný kluk. To víte, že jsme prohodili pár slov. Možná něco proběhne i před zápasem," hlásí Jass. Zápas s výběrem země, kde si právě vydělává na živobytí, ovšem nebere nikterak mimořádně. "Pro mě je svátkem každé utkání na olympiádě. Minule jsme mohli získat aspoň bod, bohužel nám ale Švýcaři dali těsně před koncem gól. Teď se soustředíme na dalšího soupeře," připomíná.

Lotyšský výběr je znám kvalitním pohybem, řada hráčů je celou sezonu pohromadě v Dynamu Riga, takže slušnou zbraní je i souhra. "Budeme vycházet z obrany a čekat na šance," nabízí strategii, kterou chce ordinovat kouč Ted Nolan. Trenér s indiánskými kořeny má hlavní práci v Buffalu, ale během olympijské přestávky dál velí lotyšské reprezentaci. "České mužstvo má kvalitu, víme o ní. Zkusíme něco vymyslet, proti Švýcarsku jsme pracovali hodně odpovědně. Určitě máme na co navázat," říká trenér.

Den před utkáním panoval na tréninku Lotyšů klid. A pohoda. Zkušenější hráči poměrně rychle zapluli z ledu do kabiny, ti mladší a méně vytěžovaní se bavili bagem i střeleckými soutěžemi. Nejen z Koby Jasse vyzařovala energie. "Samozřejmě je nepříjemné, když prohrajete brankou pár vteřin před koncem. Ale už koukáme dál," potvrzuje, že se spoluhráči hodil těsnou porážku od Švýcarů za hlavu.

Stejně hovoří i brankář Edgars Masalskis. "Naše obrana fungovala spolehlivě, myslím, že by to měl být základ naší hry nejen proti České republice, ale na celém turnaji," tvrdí. Zkušený gólman letos dlouho nechytal, až před uzávěrkou přestupů našel angažmá ve slovenském Popradu. Ovšem formu má kvalitní, v Soči to ukázal hned při premiéře. Masalskis toho celkově pamatuje hodně, byl kupříkladu u dvou zápasů s naším výběrem na minulých hrách ve Vancouveru. "Vzpomínám rád, hlavně na ten druhý. Nejdřív jsme prohráli, v osmifinále jsme udrželi remízu a vaši hráči postoupili až díky gólu z prodloužení," připomíná trefu Davida Krejčího.

V táboře lotyšských hokejistů najdeme několik bojovníků, kteří dobře znají naše soutěže. Nejen Koba Jass, ale i Masalskis kdysi válel v české kotlině. "Ale abych řekl pravdu, už je to dávno. K působení v Karlových Varech nebo Jihlavě se nevracím, od té doby jsem prošel jinými kluby. Je to pryč," povídá. Před pátečním měřením sil připouští sílu českého výběru, ale respekt nemá. "Jasně - jsou tady Jágr, Nedvěd, spousta hokejistů z NHL. My si ale ověřili, že hrát můžeme fakt s každým. Chceme o tom přesvědčit i proti vám," pálí jasně.

Koba Jass je rovněž plný odhodlání. Ostatně jinak to neumí, jeho hokej je založený na bojovnosti a nasazení. Útočník Liberce má k České republice vztah i prostřednictvím bratra, jenž si nedávno plácl s Chomutovem. "Brácha začínal sezonu v ruském Atlantu, pak šel do Itálie. Čekal na lepší angažmá, ale měl smůlu - dvakrát po sobě se zranil. Když se mu naskytla možnost jít do Chomutova, neváhal. Zahraje si dobrý hokej, může si otevřít cestu k dalšímu dobrému působišti. Radil jsem mu, ať to vezme. Piráti jsou sice poslední, ale jde o dobrý klub, kde je bratr spokojen," pokračuje.

Když hovoří, sype ze sebe směs českých, ruských a lotyšských slovíček. Je vidět, jak ho strhla atmosféra her. Moc si váží, že může být členem lotyšské reprezentace. "Bráchovi se to zatím nepovedlo, byl jen na světových šampionátech. Ale z rodiny prvním olympionikem nejsem. V Salt Lake City se zúčastnil strýc Mareks Jass, což je bratr maminky. Náš klan je poněkud rozvětvený, všichni teď mají radost, že jsem se na hry mohl podívat také," uzavírá hokejista Liberce.