Gretzky se teprve rozhodne, jestli bude pokračovat na střídačce Phoenixu

Budoucnost Waynea Gretzkyho na střídačce Phoenixu Coyotes je znovu ve hře. Legendární útočník dosud neučinil oficiální prohlášení, zda míní i v příští sezóně pokračovat v práci hokejového trenéra. Patrná zdrženlivost v jeho odpovědích na otázky zámořských novinářů tak dává prostor k různým spekulacím.

Kojoti ukončí letošní ročník NHL nedělním zápasem v St. Louis a už dlouhou dobu mají jasno, že do play off nepostoupí. Gretzky tak mohl potvrdit svou účast na charitativním golfovém turnaji v Jižní Karolíně a v na konci dubna chce v Norfolku navštívit mezinárodní Azalea Festival, kde bude vystupovat jeho dcera Paulina.

„Hned potom oznámím, jak jsem se rozhodl. Pro všechny bude lepší, když to udělám co nejdříve. Bude to lepší pro mě samotného i pro celou organizaci,“ uvedl Gretzky.

Komentáře „Velké jedničky“ se objevují v době, kdy dva spolumajitelé Kojotů oznámili rozdělení svých pravomocí v mateřské společnosti klubu Coyotes. Většinovému investorovi Coyotes Holdings, Jerry Moyesovi, zůstane v péči hokejový tým. Steve Ellman, vlastnící 25% firmy, bude řídit Westgate project, jehož hlavním úkolem je starost o chod sportovní haly Glendale Arena.

Menšinovým spolumajitelem Kojotů se Gretzky stal před šesti lety. Finanční účast v klubu mu nabídl stavební investor Steve Ellman, jenž sháněl partnery, s kterými by koupil tým od Richarda Burkeho za 125 milionů dolarů. Burke získal klub v roce 1995 údajně za 68 mil. USD a posléze jej přestěhoval z kanadského Winnipegu do Phoenixu.

Gretzky se ihned ujal funkce šéfa hokejových operací Coyotes a loni se nechal zlákat na trenérskou dráhu. Sám tvrdil, že se tak rozhodl kvůli tomu, že chtěl být blíže hráčům. „Vždycky jsem chtěl, aby se Wayne stal trenérem našeho týmu,“ prohlásil tehdy Moyers.

„Na začátku nečekejte žádné zázraky,“ tvrdil Gretzky před sezónou. A jeho slova se nakonec vyplnila. Phoenix předváděl nevyrovnané výkony a ukončí ročník na posledním místě Pacifické divize. Osobní život nejlepšího hokejisty historie neblaze poznamenalo hned několik událostí. Na přelomu roku pochoval nejprve matku a poté i babičku.

Těsně před olympiádou mu ztrpčovala život aféra kolem jeho asistenta Ricka Toccheta, který byl obviněn z organizování nelegálních sázek na sportovní zápasy. Z účasti v sázkařské kauze je podezřelá také Gretzkého manželka Janet.
 
I přes zmíněné starosti a neúspěchy hodnotí Gretzky uplynulou sezónu pozitivně. „Trénování se mi líbí. Mám rád město i celou organizaci Phoenixu Coyotes. Měl jsem z toho obavy, ale nakonec jsem si užil víc dobrého, než jsem původně předpokládal,“ vyznal se majitel devíti Hart Trophy pro nejlepšího hráče zámořské soutěže.