French šokoval Záhřeb. Zkušený kouč v Chorvatsku náhle končí, bude trénovat juniorku Calgary

Zatímco pražský Lev co nevidět oficiálně představí finského kouče Jukku Rautakorpiho jako nástupce úspěšného Kariho Jalonena, v chorvatském Záhřebu jsou momentálně bez vládce střídačky. Český účastník KHL se na změnu připravoval delší dobu, u Medvěščaku nic podobného neplánovali - měl pokračovat Mark French, jenž s týmem v první sezoně mezi ruskými velikány postoupil do play off. Ale všechno je jinak. Měsíc před startem společné přípravy se ukázalo, že French v klubu končí!

Tuhle zvěst nikdo nečekal. Ani vedení Medveščaku. "V hokeji se stávají různé věci, ale odchod Marka Frenche nás šokoval," připustil na klubových stránkách šéf komunikace Ranko Vučinič. Zámořský trenér přišel do chorvatské metropole před rokem poté, co ukončil angažmá ve farmářském týmu Hershey Bears.

French společně s manažerem Aaronem Foxem citlivě skládali kádr Medveščaku, který pak v sezoně všechny překvapil. I když se nepovedlo play off, Záhřeb proti Lvu neuhrál ani zápas, klub záhy potvrdil, že chce zachovat trenérský štáb i udržet většinu opor. Ani jedno se však moc nepovedlo. Během mistrovství světa v Minsku vyšlo najevo, že klub opouštějí opory Cheechoo, Ellison, Švarný, Linglet, Vesce (všichni nově Minsk). Ryan se vydal do finského Pori, Murley podepsal se Slovanem.

Nově naopak do týmu dorazili brankář Brandon Maxwell, obránci Shaone Morrisonn, Andrew Hutchinson, Mark Flood, útočníci Matt Anderson, Jason Krog, Darren Haydar nebo Slovinec Marcel Rodman. Všechny příchody konzultovalo vedení s Frenchem, jenže klub teď musí bleskově hledat jeho nástupce. "Pracujeme na tom, myslím, že máme relativně dost času. Není důvod k pochybnostem, sportovní vedení klubu bezpochyby najde nového kvalitního trenéra," uklidňuje Vučinič.

Změna je každopádně nepříjemná. Volných kvalitních odborníků už moc není, navíc s Frenchem je spojená skvělá premiérová sezona v KHL. "V Záhřebu jsem zažil krásný rok, bylo mi ctí pracovat v klubu s tak skvělými fanoušky," řekl trenér poté, co oznámil odchod. "Vůbec jsem nepředpokládal, že bych se nyní vydal jinam. Ale přišla nabídka, která mě oslovila. Probral jsem ji s rodinou, rozhodli jsme se pro přesun do Kanady. Netajím, láká mě pracovat pro juniorský klub, který má blízko k organizaci Flames. Jednou bych rád byl hlavním koučem v NHL," připomněl.

French povede tým Calgary Hitmen z WHL. Kdysi tam váleli Pavel Brendl, David Vrbata a další čeští talenti, tenhle tým má stejnou adresu jako tamní slavné Plameny. Na druhou stranu: před Záhřebem vedl French hokejisty z Hearshey, což je dlouholetá farma týmů NHL. Nabízí se úvaha, zda nemíří do juniorské Western Hockey League třeba také proto, že v Medveščaku poslední nebylo všechno tak, jak by mělo být. "Obě strany se dohodly na ukončení spolupráce, způsob rozchodu je obchodním tajemstvím. Ale zástupci klubu a kouč si vyšli vstříc rozešli se přátelsky," doplnil závěrem mluvčí hokejového Záhřebu.