Fin Kiprusoff chce na olympiádu jako jednička, jinak tam prý být nemusí

Ve statistikách finských gólmanů figuruje jeho jméno na prvním místě jen v počtu odchytaných a vítězných zápasů, Miikka Kiprusoff si přesto činí nárok na pozici jedničky v brankovišti Suomi na blížících se olympijských hrách. V případě, že by trenéři byli jiného názoru, dokonce zvažuje, že odmítne reprezentační dres. “V takovém případě bych asi do Vancouveru nejel,” říká poměrně přesvědčivě v rozhovoru pro list Calgary Herald. “Pokud nebudu mít jistotu, že budu prvním brankářem, raději bych věnoval čas odpočinku."

Antero Niittymäki z Tampy Bay s průměrem dva góly na utkání (o 0,55 lepším než jeho konkurent z Flames) a úspěšností zákroků 93,6 procenta (zatímco Kiprusoffova je 91,5%). To je největší konkurent nejstaršího muže svého řemesla z olympijské nominace severského státu. U Lightning se sice střídá s Mikem Smithem, ale Finové si dobře pamatují, komu vděčí za historické stříbro z her v Turíně.

V dalších klubech National Hockey League dostávají pravidelně příležitost Niklas Bäckström (Minnesota) a Pekka Rinne (Nashville). Šance ostatních už jsou menší, ne-li mizivé. Tuukka Rask je v Bostonu dvojkou, ačkoliv v poslední době dostává přednost před Timem Thomasem. Antti Niemi si v Chicagu za Cristobalem Huetem také moc nezachytá. Vesa Toskala svými výkony jen kopíruje mizérii Toronta a Kari Lehtonen z Atlanty se po druhé operaci zad na ledě dříve než v půlce prosince neobjeví a to už může být o nominaci prakticky rozhodnuto.

Tlačenice na obsazení klíčového postu naplňuje ostatní členy kádru optimismem. “Myslím, že je úžasné, jaký máme výběr,” těší veterána Teemu Selänneho. “Soupeření je zdravé, máme pět nebo šest kluků, kteří mohou získat práci. Nedokážu vysvětlit, čím to je, že se každým rokem objeví někdo dobrý. Domnívám se, že Kiprusoff by vzhledem ke svým zkušenostem a stabilním výkonům měl být jedničkou, ale jak jsem řekl, jsou tu i jiní."

Zkušený útočník si na druhou stranu uvědomuje, že brankáři potřebují mít jistotu a nerozptylovat se obavami o své místo. “Role jedničky by měla být jasně přisouzena jednomu člověku. Brankáři by neměli myslet na moc věcí kolem, přemýšlet o tom, který z nich to bude. Musíte určit jedničku a další dva ji musí podpořit.”

Před turínkou olympiádou byl už Kiprusoff jasnou oporou Plamenů, ale nominace se vzdal kvůli zdravotním problémům. Příští rok by ve Vancouveru chyběl nerad, ve třiatřiceti letech je to možná jeho poslední šance. Nehledě na fakt, že nikdo nemůže hráčům z NHL zaručit, že budou puštěni na další ZOH do ruského Soči.

“Pochopte, jde o olympiádu, a já si na žádné předchozí nezahrál,” říká rodák z Turku. “Navíc je to docela blízko, žádné velké cestování. Snažím se ale na věc moc nemyslet, odvádět si svoji práci. Uvidíme, co bude. Naposledy mě špatně pochopili. Říkal jsem jen, že potřebuji nějaký čas, abych si dal do pořádku kyčle, někdo se toho chytil a já vypadl z nominace.”