Eric Cole vyhrál největší bitvu svého života

Zámořská NHL ještě nezná letošního vítěze Stanleyova poháru, Eric Cole však už dosáhl největšího triumfu ve svém životě. Útočník Caroliny se už v neděli objevil na tréninku Hurricanes. Stalo se necelé tři měsíce poté, co utrpěl při utkání zlomeninu páteře. Brooks Orpik z Pittsburghu ho vrazil proti hrazení. Po zákroku dostal zákaz startu ve třech zápasech. Cole měl zlomené dva obratle, na ledě se pak neobjevil čtvrt roku a nikdo netušil, kam se jeho stav bude vyvíjet.

Jednou z možností bylo dokonce ochrnutí. Hrozilo v případě, že by se při pádu na led úlomky zlomených kostí posunuly jen o několik málo milimetrů.

"K zasažení míchy nedošlo. Měl jsem docela štěstí. Jinak bych byl asi na vozíku," řekl Cole. S novináři prý už mluvil téměř bez jakýchkoli známek pohnutí. Ovšem před třemi měsíci bylo všechno jiné.

Cole připustil, že první hodiny v nemocnici byly nedelší v jeho životě. Ležel jen ve společnosti svých temných myšlenek. "Hlavou se mi honily milióny věcí. Myslel jsem na svoji ženu a dvě děti, na budoucnost, na hokej. I když jsem zaslechl, že mám zlomenou páteř, věřil jsem, že budu hrát hokej."

Podstoupil náročnou léčebnou kúru. Bral kilogramy léků, prošel bolestivou terapií a nepřestával věřit, že jednou zase obuje brusle, vezme hokejku a půjde se spoluhráči na led. Ten den přišel minulou neděli. "Bylo hezké ocitnout se zase mezi kluky v kabině," smál se od ucha k uchu sedmadvacetiletý Cole.

Hurricanes v sérii proti Buffalu prohrávají 1:2 na zápasy. Otázka Coleova návratu do mužstva zůstávala otevřená. Ale spíš by se mohl objevit až v příští sezoně, do té doby bude dost času, aby jeho tělo nabylo na síle a útočník Caroliny se vrátil do někdejší formy.

Jeho mysl však už připravená je. Když se ho minulou neděli na tiskovce ptali, jestli je po tak vážném zranění vůbec připraven přijmout ostrý střet, začal se smát ještě víc než předtím.

"Přijmout? Myslím, že se budu snažit, abych sám někoho trefil dřív, než vrazí do mě," odvětil Cole.