Éra velkého Johna končí, kouč Tortorella už Tampu Bay v NHL nepovede

Veřejné tajemství posledních dnů už není tajemstvím, John Tortorella v Tampě Bay končí. Lightning s ním ukončili spolupráci rok před vypršením smlouvy. V souvislosti s hledáním pátého hlavního kouče v historii klubu je nejčastěji zmiňováno jméno Barryho Melrose. Ten před patnácti lety dovedl Los Angeles Kings do finále Stanley Cupu, posléze opustil trenérskou dráhu a stal se hokejovým komentátorem v televizi ESPN.

Generální manažer Blesků Jay Feaster (na společném snímku vpravo) při rozlučkové řeči s Tortorellou připomněl oba extrémy pracovních výkonů svého podřízeného: titul v roce 2004 a poslední místo v tabulkách NHL v právě skončené sezóně.

„Bylo to těžké rozhodnutí vzhledem k tomu, co John znamenal a dokázal pro naši organizaci. Po příchodu do Tampy nejenže položil základy týmu, ale změnil také klubovou kulturu a vylepšil naše vyhlídky, což vedlo až k zisku Stanley Cupu v roce 2004. Na druhou stranu musíme při rozhodování hledět do budoucnosti. John měl před sebou poslední rok kontraktu, jehož prodloužení nebylo reálné. Nechat ho dokončit práci s vizitkou člověka, kterému se nevedlo, nebylo něco, co bych doporučil majitelům,“ vysvětlil Feaster.

Změna vlastnických vztahů ve floridském klubu může být jednou z příčin, proč jeden z nejlepších amerických koučů z Tampy odchází. Již zmiňovaný Melrose je blízkým přítelem Orena Koulese, holywoodského producenta stojícího v čele skupiny budoucích majitelů Blesků. Feaster se však navenek tváří, že nic není určeno a o novém muži na lavičku se se svým chlebodárcem bude bavit až v době draftu. To už by měl být prodej klubu definitivně posvěcen i ze strany NHL.

“Mluvil jsem o tom s Orenem a dvakrát jsem dostal odpověď, že žádná dohoda neexistuje. Mám poměrně jasné představy o tom, koho bych tu chtěl vidět koučovat, jaký typ trenéra by to měl být a jakého potřebujeme. Novou skupinu vlastníků bych s nimi rád seznámil,” vykrucuje se Jay Feaster.

Tortorella se nemusí bát, že by zůstal dlouho nezaměstnaným, o kormidelníka reprezentace Spojených států na nedávném světovém šampionátu už se začínají zajímat činovníci některých klubů National Hockey League. Sám Feaster ostatně naznačuje, že odvolání přišlo v rozumnou dobu, aby bostonský rodák neměl problém najít jiné místo. “Tím, že jsme se rozhodli už nyní, dává staré i nové vedení Johnovi velkou příležitost ucházet se o spoustu volných míst hlavních trenérů v jiných klubech,” konstatuje GM Lightning.

Bez trenéra je Toronto, tam jsou však blízko dohodě s Ronem Wilsonem. Ten byl před časem propuštěn ze San Jose, které má problémy najít společnou řeč s jedničkou na svém seznamu kandidátů, ex-coloradským Joelem Quennevillem. Ve stádiu výběru nového kouče jsou i Senátoři. Tortorella je dobrým známým generálního manažera Atlanty Dona Waddella, který je rovněž ‘na lovu’.

Uspokojit požadavky držitele Jack Adams Trophy z roku 2004 však může být náročné. “Jediným problémem u Tortorelly je s tím, jak silné postavení bude žádat. Chce mít jistotu, že v klubu se bude všechno řídit jeho přáními,” prozrazuje nejmenovaná osobnost z prostředí ligy – možná někdo ze zmiňovaných klubů, kdo si to nechce u případného kolegy rozházet.

John Tortorella působil v Tampě od ledna 2001, kdy vystřídal ve funkci Stevea Ludzika. Během šesti a půl sezóny získal s mužstvem dvakrát divizní titul, podruhé doplněný i o úspěch ve finále Stanleyova poháru. V prvním a posledním ročníku své trenérské štace nepostoupil se svými svěřenci do play off. Ze 492 zápasů v základní části slavil 227krát vítězství, ve vyřazovacích bojích má mírně nadprůměrnou bilanci 24 ku 21.