Eliášův comeback se blíží. Vrátí se jako kapitán?

Hluboká krize. Taková je současná situace hokejistů New Jersey v NHL. Devils prohráli devět z posledních jedenácti zápasů a v tabulce Východní konference klesli až na jedenáctou příčku. S o to větší netrpělivostí fanoušci vyhlížejí příchod nového hlavního trenéra, ale především návrat „ztraceného muže“ Patrika Eliáše. Toho druhého se snad už brzy dočkají...

Český útočník, který se uplynulých deset měsíců léčil po onemocnění žloutenkou, od minulého pondělí naplno trénuje se svými spoluhráči a do konce tohoto týdne by se měl poprvé v letošní sezoně představit v sestavě „Ďáblů“. Podle informací deníku Newsday by měl Eliáš naskočit buď ve čtvrtečním klání v Pittsburghu nebo na Silvestra proti Torontu.

Eliáš, jenž hrál naposledy soutěžní utkání na přelomu února a března v ruské superlize, prý uvažoval o tom, že by se nejprve rozehrál na farmě v Albany, jenže vedení klubu si to dvakrát rozmyslelo. Eliáš by mohl být v nižší AHL pro některého ze soupeřů skvělým terčem a Devils nechtějí riskovat jeho zranění.

„Klidně bych na farmu šel, nemám s tím problém,“ prohlásil rodák z Třebíče. „Ale je jedno, jestli nastoupím na pět až deset minut tam, nebo v NHL. Ovšem pravděpodobnost, že se zraním, je v AHL větší.“

Navíc poslat Eliáše, tedy nejproduktivnějšího hráče mužstva v posledních pěti sezonách, na farmu, to by byl pro Devils v jejich současné situaci hodně velký přepych! New Jersey se trápí v útoku, v posledních jedenácti zápasech vstřelili hráči dohromady pouhých devatenáct gólů.

Bídná produktivita vychází především ze špatných přesilových her, jejichž využívání je v současné NHL alfou a omegou úspěchu. Zní to skoro neuvěřitelně, ale „Ďáblové“ měli v posledních čtrnácti utkáních sto početních výhod a gól vstřelili pouze ve čtyřech!

Generální manažer Lou Lamoriello, který se po odchodu Larryho Robinsona dočasně postavil na střídačku Devils, samozřejmě s Eliášem počítá do první přesilovkové formace. Levý křídelník v úterý trénoval na pravé straně útočné pětice.

„Je to pouze otázka sebevědomí,“ říká Eliáš na téma přesilovek. „Musíme hru zjednodušit, jak je to jen možné. Musíme se více tlačit před branku a nezůstávat u mantinelu. Brankáři sice mají menší výstroj, ale pořád jsou velice dobří a když vidí puk, je těžké je prostřelit.“

Na Eliáše se čeká málem jako na spasitele. On však přehnaný optimismus krotí a připomíná, že mu po téměř roční pauze jistě bude nějaký čas trvat, než se dostane do své obvyklé formy. „Až se budu cítit v pohodě, teprve pak můžu být pro svůj tým oporou,“ zdůrazňuje.

Fanoušci, a nejen oni, však věří, že Eliáš povadlé „Ďábly“ pozvedne. List Newsday dokonce spekuluje, že by se měl devětadvacetiletý kanonýr zhostit kapitánského „céčka“, které dosud v týmu New Jersey po odchodu Scotta Stevense nenašlo majitele.

„Víc než pár jeho spoluhráčů cítí, že v den, kdy se vrátí do hry, by měl být Eliáš jmenován kapitánem,“ píše zmiňovaný deník.