Eliáš má v New Jersey staronového trenéra, MacLeana nahradil Lemaire

Ne podruhé, dokonce potřetí vstupuje Jacques Lemaire (na snímku) do stejné řeky. Dvojnásobný držitel Adamsovy trofeje určené nejlepšímu trenérovi NHL se znovu vrací na lavičku New Jersey, s nímž v roce 1995 vybojoval svůj jediný Stanley Cup. Místo ve vedení Devils se uvolnilo poté, co klub ve čtvrtek dopoledne propustil Johna MacLeana.

 „Požádal jsem Jacquese, jestli by se nevrátil zpět na druhou půlku sezóny, abychom zjistili, jak si jako tým stojíme. Cítil jsem také, že máme jednu z posledních šancí vrátit se na vítěznou vlnu. Jacques je spjat s naším klubem a přichází, aby dokončil rozdělanou práci,“ uvedl generální manažer Ďáblů Lou Lamoriello.

Lemaire vedl poprvé mužstvo v letech 1993 až 1998, funkce se ujal po dvou letech trénování v Montrealu. NHL dal potom na nějakou dobu vale, než se v roce 2000 ujal nově vytvořeného mužstva z Minnesoty. S ním se rozloučil před rokem, aby přijal znovu práci u Devils. Když New Jersey vypadlo v prvním kole loňského play off s Philadelphií, prohlásil pětašedesátiletý muž, že se loučí s kariérou hlavního kouče v National Hockey League. Slovo tak úplně neporušil, v Newarku bude působit jako dočasný trenér.

John MacLean jako jeho následovník a předchůdce vyhrál se svými svěřenci v dosavadním průběhu sezóny jen devět ze 33 utkání a s dvaceti body se díval na protivníky z posledního místa ligové tabulky. Mužstvo se trápí především v ofenzívě, kde je s 59 brankami nejhůře střílejícím celkem soutěže, ale ani kdysi tak neprostupné zadní řady neodvádějí nejkvalitnější práci. Jistou vinu na tom nesla zranění klíčových postav Zacha Pariseho a Martina Brodeura, ale MacLean nedokázal využít ani potenciál draze zaplaceného Ilji Kovalčuka – v jednom utkání ho dokonce z neznámých důvodů nechal sedět pouze na tribuně.

„Přijali jsme rozhodnutí, které není příjemné a nemáme z něho radost, ale podle mého mínění muselo být učiněno,“ říká Lamoriello. „Beru na sebe zodpovědnost za to, že jsme čekali tak dlouho a nechali věci dojít do současného stavu. V žádném případě nemůže padnout veškerá vina na MacLeanovu hlavu. Leží také na hráčích a na mě, že jsem neudělal, co jsem udělat mohl.“

„John je profesionál a osobnost v každém směru, která žila pro klub. Není žádným tajemstvím, že pro nás v posledních letech pracoval v různých funkcích, takže jednání nebylo jednoduché ani pro jednoho z nás, ale pochopil situaci. Po svátcích se sejdeme a najdu mu v organizaci jinou práci. Nemyslím si, že by tímhle skončila jeho trenérská kariéra, pokud se jí bude chtít ještě věnovat,“ dodal šéf New Jersey.

John MacLean je držitelem několika klubových rekordů z dob, kdy za Ďábly nastupoval jako útočník, poté působil u mužstva jako asistent. V předešlé sezóně vedl záložní celek Devils v Lowellu. S ním se poprvé v krátké historii datující se od roku 2006 probojoval do play off.