Dva Staalové hrají na MS, třetí se vrátil do sestavy Rangers. Cítím se výborně, hlásí obránce Marc

Dlouhé dva měsíce nehrál, elitní obránce Marc Staal (na snímku) byl mimo hru od 5. března, kdy inkasoval bolestivou ránu pukem do oblasti pravého oka. V následujících týdnech byl talentovaný bek v péči lékařů, v zámoří se spekulovalo o tom, že pro něj sezona předčasně skončila. Staal se však dokázal dát dohromady, v pondělním třetím duelu série prvního kola play off proti Washingtonu pak poprvé naskočil a pomohl svému celku k důležité výhře. "Je to pro nás velká vzpruha," shodují se hráči newyorského klubu v rozhovoru pro oficiální web ligy.

Zatímco bratři Eric a Jordan Staalovi se chystali s kanadským reprezentačním týmem na mistrovství světa, šestadvacetiletý Marc dál pokračoval v rekonvalescenci zraněného obličeje. Elitní zadák Rangers dostal začátkem března prudkou ránu pukem k pravému oku, od té doby byl mimo hru. V minulých dnech se však začalo v médií hovořit o tom, že by se mohl do sestavy Rangers brzy vrátit.

Tak se v pondělním třetím duelu proti Washingtonu skutečně stalo. "Staal odehrál více než sedmnáct minut, celkem stihl jednadvacet střídání a pomohl tak svému týmu k prvnímu triumfu v sérii. "Čekal jsem, že budu víc nervózní," konstatoval po návratu do zápasového zatížení. "Cítil jsem se na ledě dobře. Postupně půjde moje hra nahoru," dodal jedním dechem.

Dvouměsíční pauza nebyla na rodákovi z Thunder Bay v provincii Ontario téměř znát. Staal naskočil do rozjeté série, ve které jeho tým prohrával už 0:2 na zápasy a vedl si solidně. "Věřím, že v dalším utkání se budu cítit zase o něco lépe," prohodil bek, jenž ve zkrácené základní části odehrál jednadvacet zápasů s bilancí dvou branek a devíti asistencí.

Hlavní kouč Rangers John Tortorella na nic nečekal, jakmile dostal Staal od lékařů povolení nastoupit, ihned ho do sestavy zařadil. "Naší kabině pomohlo už to, že Marc mohl nastoupit. On je mezi spoluhráči opravdu respektovaný, navíc hodně oblíbený. Někdy se stává, že hráčům trvá, než se po zranění dostanou do tempa, Marc ale odehrál opravdu dobrý zápas," ocenil známý bouřlivák.

Staal naskočil do série v kritické situaci, další zaváhání už si newyorský klub nemohl dovolit. "Jeho návrat je pro nás obrovsky důležitý," souhlasí útočník Derek Stepan. "Marc dodal naší obraně klid. Když ho máme v sestavě, tak víme, že dokáže řídit naší hru. Odvedl znovu skvělou práci. Na začátku byl možná trochu nervózní, ale našel způsob, jak hrát svůj hokej," oceňuje.

Staalův návrat bouřlivými ovacemi ocenili i fanoušci ve vyprodané Madison Square Garden. Talentovaný bek totiž patří mezi největší oblíbence tamního publika. "Jakmile jsme zjistili, že Marc může hrát, okamžitě jsme ho zařadili mezi první čtyřku obránců. Myslím, že si ještě musí zvyknout na intenzitu v play off, pak bude znovu naší velkou oporou," uzavřel trenér John Tortorella.