Dva čtyřicátníci mávají na rozloučenou, s hokejem končí Numminen a Roenick

Mít odehráno dvacet sezón v NHL už něco znamená, při zahájení kariéry hned po dosažení plnoletosti musíte vydržet ještě dlouho přes Kristova léta. Pokud by vás nezradila tělesná schránka, obnášelo by to přibližně šetnáct set zápasů v základní části, což je porce, které se dosud podařilo dosáhnout jen osmi borcům. V reálu se jedná spíše o čísla o čtvrtisícovky nižší. Tento týden se rozhodli pověsit brusle na hřebík dva veteráni, kteří se počtem odehraných utkání dostali do čtyřicítky nejaktivnějších - Teppo Numminen a Jeremy Roenick (na snímku).

Oba už takový krok zvažovali v minulosti. Finský bek kvůli problémům s nepravidelnou srdeční činností, které ho připravily prakticky o celý ročník 2007-08. Americký útočník předloni v létě z důvodů “celkového opotřebení” souvisejícího s jeho stylem hry. Nakonec ale zůstali, Numminen se uzdravil a Roenick se nechal přesvědčit nabídkou San Jose. Teď už je jejich rozhodnutí zřejmě konečné.

Numminen se loučí s bilancí 1372 startů a 637 bodů, nasbíraných především díky asistencím, jak bývá u zadáků obvyklé. V dresu Phoenix Coyotes, resp. jejich předchůdců z Winnipegu, ale dokázal také čtyřikrát překročit desetigólovou hranici. Jets draftovali rodáka z Tampere v roce 1986 ve druhém kole a stali se takřka jeho osudem, jejich cesty se rozešly až před šesti lety. Později narození fanoušci si ho budou pamatovat především v dresu Buffala, kterému se upsal po ročním intermezzu v Dallasu a výluce NHL.

“Je mu čtyřicet, ale hraje pořád stejně,” hodnotil letos v lednu trojnásobného olympijského medailistu kolega z obrany Tony Lydman. “Nepůsobí dojmem starce. Je s námi zase ten starý dobrý Teppo.”

Sabres vsadili na to, že dlouhá pauza povzbudila seveřanovu chuť na hokej, a po vyřešení předchozích neshod v souvislosti s výší platu v době nemoci nabídli Numminenovi před rokem smlouvu za 1,1 miliónu dolarů. “Věříme, že Teppo může být našemu klubu stále prospěšný,” říkal při jejím podpisu generální manažer Darcy Regier. “Loni jsme poznali, jak moc nám chyběl. Postrádali jsme jeho vůdčí schopnosti a chladnokrevnost.”

Vyhlášený provokatér Roenick, který nikdy nehledal diplomatická slova při komentování ligového dění, byl pět let Numminenovým spoluhráčem ve Phoenixu, ale počátky jeho kariéry jsou spojené s Chicagem. Jestřábi si ho vybrali dokonce v prvním kole draftu, v roce 1988 šel na řadu jako osmý v pořadí. Kdybychom však měli vybrat klub, kam Roenick svým fyzickým stylem nejvíce zapadl, volba by zřejmě padla na Philadelphii. Tam strávil tři sezóny na počátku nového tisíciletí, tam v roce 2004 obrečel další pokus o zápis na podstavec Stanley Cupu, když Letci podlehli Tampě v sedmém zápase finále Východní konference.

“V posledním roce u Flyers se dokázal výtečně adaptovat, stal se hokejistou pro práci před brankou, hráčem pro třetí útok,” vzpomíná tehdejší trenér mužstva Ken Hitchcock. “Pro staršího hráče to muselo být velice složité představit se v novém světle. Tehdejší tým byl asi nejlepší, kde jsme spolu působili. Neměl žádné slabiny, nechybělo mu odhodlání, jediným problémem byla zranění. J.R. věděl, jak dobrá se sešla parta, jak dobrý tým jsme měli.”

Ještě blíže nikdy nezískanému poháru byl Roenick ve svém čtvrtém roce v lize, kdy Chicago podlehlo ve finále jednoznačně Pittsburghu. Bostonský rodák byl tehdy řazen do kategorie ofenzivních es, v základní části překonal stobodovou hranici a v dalších dvou letech své maximum ještě navýšil. Jestli dnes vskutku oznámí ukončení kariéry, uzavře se jeho bilance na 1363 utkáních, 513 brankách a 703 asistencích. Z rodilých Američanů jsou před ním jen Mike Modano a Phil Housley.

Kromě výkonů na ledě ale zůstane J.R. v paměti mnohých jako muž s dobře proříznutými ústy. Když chtěli novináři získat netradiční komentář k zápasu nebo jakékoliv události, měli jistotu, že u něho uspějí. Při tahanicích mezi hráčskou unií a vedením soutěže se nebál opřít tu jedné, tu do druhé strany konfliktu, po skončení výluky to “odnesli” i fanoušci. S činovníky hokejové federace USA se rozkmotřil, když se ohradil proti svému nezařazení na soupisku pro olympiádu v Turíně. Roenickových výroků koluje po internetu nespočet a vždy měly něco do sebe - když už nesdělovaly úplnou pravdu, nemilosrdně píchaly do jádra problémů.