Do třetice to snad vyjde, dívá se směrem ke čtvrtfinále Jaroslav Balaštík

Zlínský kanonýr Jaroslav Balaštík (na snímku) sice neobhájil korunu krále extraligových střelců, přesto byl kapitán Beranů po posledním utkání základní části extraligy spokojen. Spartě dal ve čtvrtek svůj dvacátý gól v sezoně a k němu přidal ještě asistenci. Ve dvaapadesáti zápasech nasbíral 36 bodů a v klubových statistikách figuruje na třetím místě za kolegy z útoku – Leškou a Köhlerem. Po závěrečném kole však za svým účtem udělal pomyslnou tlustou čáru. Stejně jako zbytek týmu už totiž myslí na play off.

Přímý postup Zlína do čtvrtfinále zaskočil řadu odborníků. Celku, který obsadil v minulé sezoně předposlední třinácté místo, se dokonale podařila poslední čtvrtina základní části a mužstvo nakonec skončilo na páté příčce tabulky. Beranům by snad radost z postupu mohl zkazit pouze fakt, že ve čtvrtfinále narazí na Spartu, tedy na soupeře, který jim ve vyřazovacích bojích vystavil stopku v roce 2006 i 2007.

„Soupeře si nelze vybírat. Zvlášť letos, kdy je tabulka obrovsky vyrovnaná, je to vlastně úplně jedno. Chtěli jsme v posledním zápase základní části udělat aspoň bod, potřebný k jistotě šestého místa a podařilo se nám vybojovat tři. A že budeme hrát zase se Spartou? Třeba to do třetice vyjde,“ usmíval se po zápase Jaroslav Balaštík.

I když si ve Zlíně soupeře nevybírali, hráči se během utkání neubránili, aby nezvedali hlavy ke světelné tabuli, kde se objevovaly průběžné výsledky z ostatních stadionů. „Každý to po očku sledoval, tomu šlo těžko odolat,“ přiznal devětadvacetiletý borec. „Šlo o hodně, takže jsme měli přehled o tom, jak se kde hraje.“

Zatímco Zlín byl před sezonou pasován do role týmu, který by měl bojovat o desátou příčku, výrazně posílený celek Pražanů byl jednoznačným aspirantem na prvenství. „Sparta je pořád favoritem, ale dokázali jsme ji v základní části třikrát porazit. Na sérii s ní se rozhodně těšíme. V každém případě to je pro diváky skvělá pozvánka na vrchol sezony,“ upozornil kapitán Beranů.

Spartě hraje do karet vzájemná bilance i kvalitnější kádr. Na straně Zlína je zase protřelý kouč Zdeněk Venera, který před rokem dovedl Karlovy Vary až do finále a postaral se o největší překvapení loňského play off. „Je to na trenérech, jak nastudují hru soupeře. Myslím si ale, že víme, kde jsou přednosti Sparty a kde má slabiny. Budeme se snažit podle toho hrát,“ naznačil kanonýr týmu.

Přestože dal v základní části o devět branek méně než v minulé sezoně, titul krále střelců předal do rukou slávisty Davida Hrušky s lehkým srdcem. „Tak to chodí. Jsem rád, že jsem dosáhl na metu dvaceti gólů a přispěl k úspěchu týmu,“ podotkl Balaštík.

Na svá nejlepší léta se však rozpomněl obránce Martin Hamrlík, jenž se stal nejproduktivnějším bekem základní části soutěže. V osmačtyřiceti zápasech se člen první zlínské pětky zapsal dvanáctkrát mezi střelce a nasbíral třiatřicet bodů. „Martin hraje dobře celou sezonu a v posledních týdnech má skvělou formu,“ pochválil svého spoluhráče křídelní útočník, jenž těží z jeho tvrdých střel a nahrávek. „V play off budou jeho zkušenosti hodně cenné.“

Novou hvězdu našel Zlín v osmnáctiletém brankáři Jakubovi Sedláčkovi. Talentovaný mladík byl obrovskou oporou týmu. Nastoupil do osmadvaceti zápasů, v nichž vychytal devatenáct výher, z toho čtyři bez inkasované branky, a s procentuální úspěšností se jako jediný v extralize dostal nad 94 procent. Jenže nyní ho čeká úplně jiná soutěž a první velké play off v kariéře. Ustojí enormní tlak? „Kuba je mladý a bezstarostný kluk. Kdyby měl problémy s tím, že je pod tlakem, nemohl by chytat ani v závěru základní části, kdy nám šlo také prakticky o všechno. A zvládl to výborně. Nevidím proto důvod, proč by se mu nyní měla roztřást kolena,“ věřil ve schopnosti nadějného gólmana Jaroslav Balaštík.

Protože se Berani vyhnuli předkolu play off, mohou si aspoň trochu odpočinout. Nabitý program posledních týdnů z mužstva odsál hodně sil. „V sobotu a v neděli máme poslední volný víkend, takže si odpočineme. Už jsme to potřebovali,“ připustil zlínský urostlý borec. „Doléčíme bolístky a zranění a doufám, že na Spartu budeme stoprocentně připraveni.“