Detroit v úvodu sezony nedominuje. Z nejhoršího jsme se už vyhrabali, tvrdí Ken Holland

Netradičně nízko musí sklopit oči každý, kdo v tabulce Západní konference NHL hledá Rudá křídla. Detroit, který v předešlých sedmnácti sezónách vždy zahajoval první kolo play off na domácím ledě, by za aktuální situace do vyřazovacích bojů vůbec nepostoupil. Mužstva sice mají odehraný různý počet utkání, takže srovnání není úplně přesné, ale přesto jde o pohled, s nímž se příznivci nejlepšího klubu posledních let těžko smiřují.

V létě opustili tým Marián Hossa, Jiří Hudler a další, dohromady střelci 88 gólů. Red Wings se navíc musí obejít bez dlouhodobě zraněných útočníků Johana Franzéna a Valtteriho Filppuly, v obraně citelně chybí Andreas Lilja. Stabilní opory Henrik Zetterberg a Pavel Dacjuk nevstoupili do nového ročníku zrovna nejlépe, i když v posledním týdnu už toto tvrzení pozbývá na platnosti.

“Budeme muset o play off bojovat a bude to velká dřina,” varuje viceprezident Jim Devellanno, který je velkým pamětníkem. V organizaci je od roku 1982, byl prvním, koho nový majitel Mike Ilitch po získání majetkových práv v klubu zaměstnal. “Vybojovat si výhodu domácího ledu by byl zázrak.”

Dříve neslýchaná slova padla ve středu odpoledne, kdy se detroitští hokejisté chystali na utkání se San Jose. Zní hodně pesimisticky, vždyť mužstvu v té době sice patřila až desátá příčka v tabulce, ale odstup od lépe umístěných soupeřů byl minimální a ani v pořadí divize nebyla ztráta nijak citelná.

Generální manažer Ken Holland, který je ze své pozice prakticky podepsán pod současným složením kádru, také hned zažehnával paniku. “Kdo by nám měl v divizi utéci, Chicago? Ze špatného začátku už jsme se vyhrabali a oni jsou jen dva body před námi. A čeká nás ještě spousta zápasů,” odporuje svému nadřízenému. “Zetterberg a Dacjuk jsou jedněmi z nejlepších hokejistů na světě. Čtveřice našich obránců patří k nejlepším v lize a Chris Osgood už ukázal, co v brance dokáže.”

Devellanova slova nechápal ani tak zkušený borec, jakým je Kirk Maltby. “Jasně, pohled na tabulku nám neuškodí, abychom si uvědomili své postavení, ale musíme se na věc podívat ze správné perspektivy. Sehráli jsem teprve třináct zápasů. Kdyby jich bylo odehráno 73, to by byla jiná. Nechci zpochybňovat, co si Jimmy D myslí o naší situaci, ale k obhájení divizního titulu zázrak potřebovat nebudeme.”

Detroit končívá sezónu na čele své skupiny pravidelně, bez výjimky, od roku 2001 a vždy přitom úspěšně atakuje stobodovou hranici. Na druhý cíl by při zprůměrování zisků z prvních šesti týdnů (17 bodů ze 14 startů) dosáhl i nyní. Aktuální formu potvrdil čtvrtečním vítězstvím nad Sharks v samostatných nájezdech.

“Takoví soupeři jsou pro nás měřítkem,” říká kapitán Nicklas Lidström, který si stejně jako valná většina odborníků nepřipouští, že by účastníci posledních dvou finále Stanley Cupu měli bojovat o místo v první postupové trojce s momentálním lídrem z Columbusu.

Trenér Mike Babcock přesto varuje, že absence několika klíčových hráčů se na výsledcích může projevit. “Už nebudeme vítězit takovým stylem jako dříve, nemáme stejný tým jako v minulosti. Zápasy jako byl ten dnešní si musíme poctivě odpracovat, ale máme tady zkušené kluky, kteří to chápou,” uvedl Babcock po čtvrté výhře z posledních pěti střetnutí.