Detroit slaví první výhru v semifinále. Destrukci San Jose režíroval čtyřmi góly Franzén

To byla kanonáda! Hokejisté Detroitu se v semifinále play off Západní konference proti San Jose doposud jen trápili, prohráli tři zápasy v řadě a zdálo se, že pro ně sezona skončí ještě před startem světového šampionátu v Německu. Svěřenci trenéra Mikea Babcocka však nic takového nepřipustili a ve čtvrtém utkání série před vlastními diváky pořádně zabrali. Sharks to odnesli sedmibrankovým přídělem, na kterém se nejvíce podílel útočník Johan Franzén. Švédský hokejista vstřelil čtyři branky, přidal dvě asistence a dal tak Detroitu naději na zvrat v sérii.

Takový vývoj zápasu se rozhodně neočekával. Vývoj série měli dosud plně ve svých rukou hokejisté San Jose. Nejprve dvakrát zvítězili na domácí půdě, poté zvládli i klíčové třetí utkání v Detroitu. Vítězstvím 4:3 v prodloužení se svěřenci ambiciózního kouče Todda McLellana dostali na koně. Zdálo se, že Detroit po náročné sedmizápasové sérii s Phoenixem, již nebude mít dost sil, aby dokázal rozjetému San Jose vzdorovat. Čtvrté utkání série však ukázalo pravý opak.

Red Wings do druhého utkání před vlastními fanoušky vstoupili jako vyměnění, vyhrávali osobní souboje, v jejich hře byla obrovská energie. Obrovskému tlaku družiny trenéra Babcocka defenziva Sharks neodolala, po první třetině zápasu bylo rozhodnuto. Detroit totiž v první dvacetiminutovce nasázel do branky Jevgenije Nabokova hned pět gólů. O tři z nich se postaral švédský útočník Johan Franzén, k hattricku potřeboval necelé tři a půl minuty. Kanonýr Detroitu tak zaostal o pouhé dvě sekundy za nejrychlejším hattrickem v historii play off, který v roce 1985 vstřelil Tim Kerr z Philadelphie.

"Nechtěli jsme to ještě vzdát, naopak jsme chtěli vlastním fanouškům ukázat, že se o to ještě hodláme poprat. Chtěli jsme pro ně prostě vyhrát a to se nám povedlo. Teď musíme vyhrát zase další zápas," burcuje Franzén, který zápas zakončil s bilancí čtyř branek a dvou asistencí. Po zásluze tak byl vyhlášen nejlepším hráčem utkání. V letošních vyřazovacích bojích má třicetiletý hokejista na kontě již sedmnáct kanadských bodů za šest branek a jedenáct asistencí. To vše stihl v pouhých jedenácti zápasech. "Ovládl hru. Je to silný hráč, pracoval tvrdě a výborně střílel," uznal kouč San Jose Todd McLellan, který Franzéna dobře zná ze svého působení v Detroitu.

Pro rozjeté Sharks je tento výsledek studenou sprchou. Po nevýrazných výkonech v prvním kole proti Coloradu se San Jose dostalo postupně do formy, čtvrté semifinálové utkání Západní konference však absolutně nezvládlo. "Až půjdu za hráči do kabiny, řeknu jim, že by se měli stydět. Minimálně měsíc jsem tohle slovo nepoužil, ale jsme velice zklamaní. Dobře jsme věděli, co přijde a přesto jsme se na to nedokázali připravit," zlobil se McLellan na své svěřence. Ti nedokázali uhlídat především Franzéna. Zkušený útočník bývá v základní části často nevýrazný, v play off však dává své hře zcela nový rozměr.

Ve vyřazovacích bojích dosud odehrál 74 zápasů. V nich dokázal nasázet již 35 branek. "Dali jsme mu prostor, aby se dostal ke střelám a měl volný výhled. Detroit odehrál prakticky celou první třetinu v našem obranném pásmu," povzdychl si kapitán San Jose Rob Blake. Velmi spokojený mohl být naopak lodivod domácích Mike Babcock. "Hráči dnes byli na zápas velmi dobře připravení, všechno se nám dařilo. Chtěli jsme uspět a prodloužit sérii o další utkání, to se nám povedlo. Jsme spokojení," liboval si kouč, který dovedl Kanadu na letošních olympijských hrách ve Vancouveru ke zlatým medailím.

Série se tak vrací do San Jose za stavu 3:1 pro Sharks. Ti mají stále velmi výrazně nakročeno k postupu do finále Západní konference, Detroit se však nehodlá vzdát bez boje. "Odvedli jsme dobrou práci, musíme v tom pokračovat i nadále. Uvědomujeme si, že s výjimkou poslední duelu byly všechny souboje vyrovnané. Věřím, že náš čeká ještě dlouhá cesta," doufá Mike Babcock. Páté utkání série je na programu v noci na neděli na ledě San Jose.