Detroit přišel o další legendu, s aktivní kariérou se rozloučil také útočník Kris Draper

Jen čtyři hokejisté odehráli ve své kariéře více zápasů za Detroit než Kris Draper. Čtyřicátníka s 1137 starty v rudém dresu v dohledné době nikdo jen tak nepřekoná, nejbližší „pronásledovatel“ Tomas Holmström by k tomu potřeboval více než dvě kompletní sezóny, ale ani Draper už další příspěvky do své sbírky nepřidá. Na dnešní den je svolána tisková konference, na níž oznámí konec aktivní hokejové činnosti.

Důvody budou podobné jako u dalšího veterána Chrise Osgooda, který se s NHL rozloučil minulý týden. Také Draper by si rád prodloužil kariéru ještě aspoň o jednu sezónu, nejraději v dosavadním působišti, jenže Rudá křídla už nutně potřebují uvolnit prostor pro nastupující generaci útočníků.„Věřím tomu, že v nádrži najdou ještě nějaké palivo, že chtějí hrát, ale my máme také povinnost stavět na led to nejlepší, co je k dispozici, a zapojovat mladé hokejisty,“ uvedl před časem generální manažer Ken Holland.

Páté místo v historických tabulkách za Gordiem Howem, Alexem Delvecchiem, Stevem Yzermanem a Nicklasem Lidströmem je velmi kvalitní vizitkou. Ještě více v tomto ohledu vyniká 222 útočníkových startů v play off, kterými se rodák z Toronta zařadil na desátou příčku v kronikách celé NHL. Bez Drapera by Red Wings možná nezískali některý ze čtyř titulů, kterými se klub z Hockeytownu pyšní od roku 1993, kdy se budoucí kanadský olympionik v mužstvu objevil.

Organizace ho koupila za symbolický jeden dolar jako dvaadvacetiletého mladíka majícího za sebou tři sezóny strávené ve Winnipegu. Mluvit zde o plnohodnotném účinkování by ale bylo hodně odvážné, když si jako občasná výpomoc z farmy připsal za původní Jets pouze dvacet utkání. Mimochodem, Draper je jedním z posledních čtyř Tryskáčů, kteří v lize ještě zůstali, spolu s dalšími útočníky Teemu Selännem a Shanem Doanem a brankářem Nikolajem Chabibulinem. Winnipeg ho draftoval v roce 1989 ve třetím kole.

V mysli většiny hokejových fanoušků bude však navždy veden jako ikona Rudých křídel, za něž nastupoval sedmnáct sezón. Statisticky nejúspěšnějším byl ročník 2003-04, kdy zaznamenal čtyřicet bodů, ale už tato nízká hodnota doplněná o skutečnost, že v tomtéž roce obdržel své jediné individuální ocenění, Selkeovu trofej, napovídá, že Draperovy přednosti byly jinde než v drtivé ofenzívě.

Spolu s Kirkem Maltbym a Joeym Kocurem tvořili jednu z nejslavnějších checking-line v historii soutěže, pro jejich útok se vžilo označení „Grind Line“. Třetího z jeho členů později nahradil Darren McCarty a po něm i další, ale dva hlavní stavební kameny zůstávaly po většinu své kariéry pohromadě. Maltby se rozhodl ke stejnému kroku jako nyní Draper před rokem, když na něho nezůstalo místo v kádru po přípravném kempu a byl mu nabídnut přesun do nižší soutěže.