Další legenda zamávala na rozloučenou, z vrcholového hokeje odchází Brendan Shanahan

Ani New Jersey, ani nikdo jiný. S Ďábly, s nimiž měl uzavřený kontrakt, se Brendan Shanahan rozloučil dřív, než sezóna začala, ostatním klubům řekl symbolické „ne“ včera. Čtyřicetiletý útočník se rozhodl po 21 sezónách v National Hockey League ukončit aktivní kariéru. „Rád bych poděkoval mé rodině a všem přátelům, kteří mi pomohli dosáhnout a prožít můj dětský sen hrát v National Hockey League,“ uvedl Shanahan v tiskovém prohlášení.

Shanahan začínal svoji hokejovou pouť právě v New Jersey. Zástupci klubu z východního pobřeží Ameriky si ho vybrali jako dvojku draftu v roce 1987. V tehdejším působišti klubu v East Rutherfordu strávil čtyři sezóny (1987-91), poté se na stejnou dobu upsal Bluesmanům ze St. Louis. Ročník 1995-96 strávil v Harfordu a pak se vydal na další štaci do Detroitu, kde se rodák z Mimico dočkal i nejsladší odměny v podobě Stanley Cupu, a to hned třikrát (1997, 1998 a 2002).

V létě 2006 neodolal vábení představitelů New York Rangers, ale ti s ním loni neprodloužili kontrakt. Shanahan byl trochu zklamaný, dlouho avizoval tým z Manhattanu jako jediné přijatelné budoucí pracoviště, ale když se rozeběhla sezóna, přehodnotil své postoje a nakonec se v půli nového ročníku uchytil u sousedů v New Jersey. Svou jednadvacátou sezónu v NHL dokončil s bilancí 34 zápasů, šest branek, osm asistencí, dva minusové body a 29 trestných minut.

1. července 2009 se stal nechráněným volným hráčem. Na začátku srpna sice podepsal s Devils roční smlouvu na jeden milión dolarů, v dresu mužstva z Newarku ho však fanoušci mohli vidět jen ve čtyřech přípravných utkáních, po kterých se s klubem dohodl na ukončení spolupráce.

„Není to o tom, že by už neuměl hrát. Pořád se zlepšoval, poslední přípravný zápas byl nejpovedenější. Bylo vidět zlepšení, ale jsou tu ti kluci. Já jsem je dobře neznal a Lou si možná myslel, že bude trvat delší dobu, než si vybojují místo v prvním týmu, ale oni ukázali, že jsou na NHL připraveni,“ vysvětlil tehdy Shanahanovo vyřazení z kádru nový trenér New Jersey Jacques Lemaire.

Před rozhodnutím o další hokejové budoucnosti si osminásobný účastník Utkání hvězd vzal delší čas na rozmyšlenou a nyní usoudil, že je ten pravý čas odejít. Do sportovního důchodu se tak vydal další vynikající útočník, který patřil k nejrespektovanějším hráčům současné NHL. Shanahan odehrál v základní části celkem 1524 utkání, na své konto si v nich připsal 1354 kanadských bodů za 656 branek a 698 přihrávek.

„Jsem opravdu velmi vděčný všem trenérům a spoluhráčům, kteří mě během kariéry provázeli, a já měl tu čest se od nich učit. Vždycky jsem snil o tom, že jednou budu hrát v NHL, ovšem, mám-li být upřímný, nikdy jsem si nepředstavoval, že budu mít takové štěstí a požehnání. Rád bych poděkoval všem, kdo mi tento sen pomohl splnit,“ řekl mistr světa z roku 1994.

Shanahanovi se v šesti sezónách podařilo překonat hranici čtyřiceti branek a v historické tabulce střelců NHL mu patří jedenáctá příčka. Před sedmi lety se stal teprve třetím hráčem v historii nejprestižnější hokejové soutěže světa, jemuž se v jednom roce povedlo vyhrát olympijské zlato a Stanley Cup.