Dallas Drake končí na vrcholu, po zisku Stanleyova poháru odchází do hokejového důchodu

Křídelní útočník Dallas Drake (na snímku) se po sezóně v Detroitu vyšperkované ziskem Stanley Cupu rozhodl ukončit aktivní kariéru a uvolnit tak místo mladším adeptům hokejového řemesla. Devětatřicetiletý rodák z Trailu, jenž v National Hockey League působil patnáct let, zveřejnil svůj záměr v úterý na klubovém webu.

K definitivnímu zavěšení bruslí na hřebík přimělo Drakea jeho léty opotřebované tělo. „Nebylo to pro mne jednoduché rozhodování. Hokej mám velmi rád a mentálně se cítím pořád dost silný na to, abych hrál dál, ale už to nejde na takové úrovni, jakou bych si představoval,“ uvedl Drake.

„Pokud je hráč mladý, tak rychleji regeneruje a únava se odbourává snadněji. Vždy jsem si říkal, že budu hrát, dokud to půjde, a to se mi myslím podařilo,“ dodal.

Pro 116. hráče draftu 1989, kdy si Drakea vybral právě Detroit, zůstane posledním zápasem kariéry duel 4. června 2008 ve finále play off proti Pittsbrghu, ve kterém Red Wings zvítězili 3:2. Výhra v šestém zápase rozhodla o tom, že bude i jeho jméno konečně vyryto do podstavce legendárního Stanley Cupu. K předchozím třem pohárovým triumfům Rudých křídel (1997, 1998 a 2002) totiž nepomohl, neboť zrovna působil v jiných klubech.

„Dallas měl velký podíl na našem úspěchu v play off,“ uvedl na jeho adresu generální manažer Ken Holland. „Drake je útočník s výbornými defenzivními schopnostmi a důraz, který v každé sérií play off nakládal obranám soupeře, byl něčím, co jsme v posledních letech postrádali.“

Během období 1992 až 1994 odehrál za Rudá křídla 119 zápasů (28+48), než byl vyměněn do Winnipegu (8. března 1994). V novém klubu zažil i stěhování do Phoenixu, od 1. července 2000 byl členem St. Louis Blues. Do Hockeytownu se Drake vrátil po třinácti letech, roční kontrakt podepsal 9. července 2007 jako nechráněný volný hráč.

„Vstupujete do sezóny a nikdy nevíte, co od ní můžete čekat. Po odehrání prvních dvaceti zápasů, které pokaždé prověří vaše kvality, jsem získal pocit, že máme velkou šanci vyhrát. Tým Red Wings tvoří skutečně výjimeční hráči. Pro mě znamená tato sezóna splnění všech snů,“ řekl zkušený veterán.

V základní části NHL nastoupil Drake k celkem 1009 zápasům (tisící duel odehrál 11. března proti Chicagu), ve kterých nastřádal 477 kanadských bodů díky 177 gólům a 300 finálních přihrávek. V 90 utkáních play off přidal 33 bodů za 14 přesných tref a 19 nahrávek.

„Hrál jsem velmi dlouho a užil si hodně zábavy. Domnívám se, že po letošním vítězství ve Stanley Cupu nastal ten pravý čas pro můj odchod z velkého hokeje. Děkuji organizaci Detroitu, že mi poskytla druhou šanci,“ vzkázal Drake.