Daigle byl nominován na Masterton Trophy

Střední útočník Minnesoty Wild Alexander Daigle byl představiteli svého klubu navržen na zisk Bill Masterton Memorial Trophy. Tuto prestižní trofej každoročně uděluje asociace profesionálních novinářů a získává ji hráč, který nejlépe spojuje své herní mistrovství s příkladnou oddaností a věrností lednímu hokeji. Předchozími kandidáty Minnesoty byli Dwayne Roloson, Richard Park a Wes Walz.

Devětadvacetiletý Daigle vstoupil do kolotoče NHL před jedenácti lety. V draftu 1993 si jej jako číslo jedna vybrala Ottawa, která osmnáctiletému mladíkovi předložila pětiletou smlouvu na 12,5 mil. dolarů. Talentovaný hokejista si však s vysokými nároky na svou osobu nedokázal poradit a v soutěži se nikdy výrazně neprosadil.

Přestože v nováčkovské sezóně během 84 zápasů zaznamenal 51 bodů, v následujících třech letech si připsal dohromady pouze 105 bodů. Nedostatečná produktivita přinutila management Ottawy vyměnit Daigla do Philadelphie (17. ledna 1998). Ještě než se před třemi roky rozhodl zanechat aktivní činnosti, vystřídal další dva kluby - Tampa Bay Lightning a New York Rangers.

Dvouletá pauza mu dodala chuť a odvahu zkusit se v ledním hokeji znovu prosadit. Frankofonní Kanaďan z Montrealu se v přípravných zápasech Pittsburghu před sezónou 2002-03 předvedl v dobré formě, což mu vyneslo roční smlouvu na 700 tisíc dolarů. Nakonec se v sestavě Penguins objevil jen ve 33 zápasech regulérní části. Do kanadského bodováni si připsal pouze sedm bodů (4+3). Také proto musel 40 utkání odehrát v nižší soutěži AHL v týmu Wilkes-Barre/Scranton Penguins (9+29).

Na hokej však nezanevřel. „Absolutně ne. Chtěl jsem jít do Evropy nebo kamkoliv jinam. Hlavně jsem chtěl hrát. V žádném případě jsem nechtěl skončit,“ řekl Daigle novinářům listu St. Paul Pioneer Press.

V září loňského roku se mu naskytla nová příležitost. Vedení Minnesoty jej totiž pozvalo do tréninkového tábora, aby se pokusil vybojovat si místo v základní sestavě Wild. Daigle se možná poslední šance zahrát si v nejslavnější hokejové lize světa chopil se ctí a kvalitními výkony přesvědčil funkcionáře klubu k předložení návrhu roční smlouvy.

"Pro chlapce jako je on, jsme měli v šatně místo. Každému talentovanému hráči, který se nebojí usilovné práce, dáme příležitost," uvedl hlavní kouč Wild Jacques Lemaire.

Daigle si letos prozatím zahrál v 69 zápasech, v nichž zaznamenal 14 branek a 27 asistencí. Je to jeho nejlepší výkon od sezóny 1996-97, kdy v 82 utkáních nasbíral 51 bodů (26+25).