Crosby je lepší, než jsem byl já v jeho věku, přiznává Mario Lemieux

Když byl Sidney Crosby před dvěma lety vyhlášen nejlepším kanadským sportovcem, stal se tak prvním hokejistou od roku 1993, který tuto anketu vyhrál. Naposledy jím byl Mario Lemieux (na snímku), bývalý vynikající útočník National Hockey League a nyní spolumajitel Pittsburghu Penguins. Crosby je teprve na začátku své aktivní kariéry, přesto už několikrát dokázal, že právem převzal v Pittsburghu status největšího idolu, jímž se kdysi honosil právě Lemieux.

SuperMario dovedl Penguins ke dvěma vítězstvím ve Stanleyově poháru (1991, 1992) a stal se jednou z nejvýraznějších postav v historii soutěže. Jednadvacetiletý Crosby kráčí v jeho stopách a rád by úspěchy svého legendárního předchůdce zopakoval. Hokejoví odborníci jejich přínos často srovnávají, sám Lemieux má pro svého nástupce jen slova uznání.

„Sidney je výjimečný hoch,“ uvedl Lemieux na adresu současného kapitána Pens. „Crosby je lepší hráč, než jsem byl já ve stejném věku, tím jsem si jistý. Některé věci, které předvádí na ledě, jsou neuvěřitelné. Je silný a výborně bruslí. Má vášeň pro hokej a ohromnou vůli být nejlepší při každém střídání. Zdobí ho i velká pracovní morálka. Má prostě všechno.“

Celkem si Crosby během čtyř sezón v NHL připsal ve 290 utkáních 397 kanadských bodů za 132 tref a 265 asistencí. Letos dovedl Pittsburgh podruhé za sebou až do finále play off, v němž jeho mužstvo opět bojuje s Detroitem Red Wings. „Sidney je taky mnohem vyzrálejší, než jsem býval já. Podle mě je to nejvíce evidentní z jeho vystupování před médii,“ míní Lemieux, jenž v roce 1999 spasil Pens před krachem.

Poté, co klub vyhlásil bankrot, dal Lemieux dohromady skupinu investorů, kteří dvojnásobného vítěze Stanley Cupu udrželi ve městě. Nyní se může radovat z toho, že tým dobře funguje - pokračuje výstavba nové haly a díky skvělým výkonům Crosbyho a spol. (Malkina, Gončara, Fleuryho atd.) jsou permanentní vstupenky vyprodány dávno před sezónou. V ročníku 2007-08 byla stařičká Mellon Aréna poprvé během čtyřicetiletého působení Penguins v NHL vyprodána na každé utkání základní části.

Spanilou jízdu Tuňáků letošní nadstavbovou částí soutěže si Lemieux skutečně užívá. „Moc mě potěšilo, jak se tým dokázal během sezóny rapidně zlepšit, hlavně v posledním měsíci. Bylo opravdu velice zábavné doprovázet naše hráče na každé utkání a sledovat je, jak vyhrávají jednotlivé série a doufat, že dosáhnou svého cíle,“ uvedl Lemieux před startem finálové série, ve které Penguins momentálně prohrávají 1:2 na zápasy.

V prvních dvou zápasech na ledě detroitské arény Joe Louise vyšel Crosby bodově naprázdno, teprve ve třetím utkání si připsal asistenci u přesilovkové branky Sergeje Gonačara. V předchozím průběhu play off však patřil společně s Malkinem k hlavním oporám týmu.

Ve 20 zápasech zaznamenal rodák z Cole Harbour 29 bodů za 14 gólů a 15 přihrávek. V tabulce produktivity je momentálně druhý, za spoluhráčem Malkinem zaostává o čtyři body. „V průběhu play off hrál neuvěřitelně,“ prohlásil Lemieux. „Jeho cílem je vítězství ve Stanley Cupu. O něčem takovém snil již od dětství,“ dodal.