Craig Conroy se nevzdává. Chci získat místo v základní sestavě, hlásí zkušený veterán

Craig Conroy (na snímku) zůstává nadále hráčem Calgary. Americký forvard se ve středu dohodl s vedením Flames na ročním prodloužení kontraktu. Skoro čtyřicetiletý veterán (narozen: 4. září 1971), jenž se v červenci stal nechráněným volným hráčem, má sice svá nejlepší hokejová léta už za sebou, přesto věří, že má pořád co nabídnout.

„Vím, že se budu muset hodně snažit, abych si vybojoval místo v základní sestavě,“ řekl Conroy na tiskové konferenci krátce po podpisu kontraktu. „Letos nemám garantované vůbec nic. Celé léto jsem však tvrdě trénoval a makal na sobě. Cítím, že se mohu dostat do týmu a být mu ještě prospěšný,“ dodal.

V minulé sezóně sehrál Conroy za Plameny 63 utkání a připsal si v nich 15 kanadských bodů za tři branky a dvanáct přihrávek. Jeho příjem činil rovný milión amerických dolarů, nyní si ale platově pohorší, protože podle serveru kanadské televizní stanice TSN mu nový dvoucestný kontrakt vynese jen 500 tisíc dolarů.

„Tato smlouva je pro něj dobrá příležitost k tomu, aby se pokusil získat místo v sestavě našeho hokejového klubu,“ uvedl asistent generálního manažera Jay Feaster. „Craig věří, že má mužstvu pořád co nabídnout, může být produktivní. Pro nás je určitě skvělé, když se na to hráč cítí. Na druhou stranu je ale nutné, aby klub chránil své zájmy,“ doplnil.

Spolupráce Conroye s vítězem Stanleyova poháru z roku 1989 započala už před deseti lety. Sezóny 2005-06 a 2006-07 sice rodák z Potsdamu odstartoval v dresu Los Angeles, ale 29. ledna 2007 se zase do kanadského města z provincie Alberta vrátil. Flames ho tehdy získali zpět výměnou za jiného útočníka Jamieho Lundmarka, čtvrtou volbu v draftu 2007 a právo druhé volby ve výběrech v roce 2008.

„Určitě je to o platu, který si můžeme dovolit. Když uspěje, bude to skvělé. A pokud se do týmu nedostane, mohli bychom ho zařadit na waiver list nebo poslat do nižší soutěže. Klubu tak nehrozí žádná újma a dává nám to šanci, abychom udělali správnou věc pro hráče, který pro naši organizaci hodně znamená,“ vysvětlil Feaster postoj Flames.

Pokud se Conroyovi nebude dařit směrem dopředu, pořád je tu možnost, že Plameny využijí jeho defenzivních schopností. „Myslím, že mohu pomoct i jako centr čtvrté řady nebo člen speciální formace na oslabení,“ uvažuje Conroy.

„Generální manažer Darryl Sutter je upřímný muž. Řekl mi, že si musím místo v týmu zasloužit. Nic mi neslíbil. Vážím si toho, jinak bych to ani nechtěl. Chci se dostat do týmu a získat práci. Mohu být úspěšný při blokování střel nebo na vhazování,“ věří zkušený harcovník.

Conroy si uvědomuje, že na ledě zřejmě nebude dostávat tolik prostoru jako v dřívějších letech. „Tohle ale nemohu nijak ovlivnit, je to věc trenéra. Já se budu snažit udělat vše, co je v mých silách. Už dříve jsem zažil, že jsem nebyl na zápas nominován. Nikdy to není nic příjemného, ale musíte se s tím umět poprat a dál tvrdě makat. Jedině tak se můžete zase vrátit na led,“ sdělil Conroy.

„Pokud by došlo k tomu, že by mě klub poslal na farmu, musel bych popřemýšlet, co jsem očekával já a co si ode mne slibovali Flames. Ale tím si teď nechci zatěžovat hlavu. Chci se dostat do týmu,“ dodal hráč, jenž v základní části NHL odehrál za Montreal, St. Louis, Los Angeles a Calgary 991 utkání, ve kterých nasbíral 540 kanadských bodů díky 180 gólům a 360 asistencím. V play off přidal v 81 startech 10 branek a 20 nahrávek.