Cítím se hodně svěží, vzkazuje Markus Näslund z New Yorku

Když působil nynější kouč Rangers ve Vancouveru, Markus Näslund (na snímku) se tu právě zabydloval. Na jaře 1996 byl vyměněn z Pittsburghu na západ Kanady, kde na podzim téhož roku zahájil svou trenérskou kariéru Tom Renney. Spolupráce netrvala dlouho, po jedné sezóně vystřídal distingovaného kouče daleko ostřejší Mike Keenan. Přesto si jeden druhého dobře pamatují. "Byli něco jako zbraň. Spousta lidí mu předpovídala stejnou kariéru jako Peteru Forsbergovi," vzpomíná Renney.

Näslund, který se narodil jen o deset dnů později než jeho slavnější krajan a spolu s Forsbergem hokejově vyrůstal, je nyní o dvanáct let starší. Má za sebou slušnou kariéru, která kulminovala v letech 2000-04 po boku Todda Bertuzziho. V pětatřiceti letech se chlubí střeleckým účtem s 371 zářezy, což je víc než Forsberg (249). Ten ale sehrál kvůli nejrůznějším zraněním o 300 zápasů méně.

Ve Vancouveru, jemuž dělal osm let kapitána, nastřílel šestkrát přes 30 gólů za sezónu. Poslední dva roky šla ale forma někdejšího kanonýra trochu dolů. Přestože odehrál plný počet zápasů, bylo z toho jen 24 a 25 přesných tref, dohromady 60 a 55 bodů. Nynější dvouletá smlouva s Rangers na 8 miliónů dolarů vychází z perspektivy ofenzivního oživení.

"Poslední dvě sezóny jsem nebyl tak dobrý, jak jsem doufal," říká na stránkách listu Newsday poněkud ostýchavě zkušený hokejista. "Dívám se na to jako na výzvu ukázat, že můžu hrát svůj standard. Pořád si myslím, že mám před sebou pár let, kdy bych měl zůstat zdravý a mohl hrát dobrý hokej."

V jednom mužstvu se sejde mimo jiné se Švédem Fredrikem Sjöströmem, který přišel na Brodway v závěru loňské sezóny z Phoenixu. O jedenáct let mladší krajan si Näslunda dobře vybavuje. "Kdykoli Phoenix nastoupil proti Vancouveru, byl to jejich nejlepší hráč. Jeho schopnosti jsou neuvěřitelné. Způsob pohybu, přehled o dění na ledě."

Také další faktory hovoří v souvislosti se změnou působiště pro Näslunda. "Mám rád zápasy proti týmům z východu," těší se. "Pro mě je to opak toho, co jsem dosud zažil. Na východě je nyní víc rychlosti, na západě se hraje hodně pevná defenziva." Nejen to. V Západní konferenci se také víc cestuje.

Zvlášť přístavní Vancouver, náležící do "roztahané" Severozápadní divize, to měl všude daleko. "Bylo to náročné třeba kvůli dětem, když jste tak často pryč,“ říká otec Rebeccy, Isabelly a Alexe. Kvitována je rovněž větší anonymita amerického velkoměsta, která se s Kanadou zkrátka nedá srovnat. "Byl jste poznáván, kamkoli jste se ve Vancouveru pohnul. Těším se, že si budu připadat zase normálně. Cítím se mentálně hodně svěží."

Z krajanů ze země tří korunek patří do kabiny Jezdců neodmyslitelně také další persóna - Henrik Lundqvist. Brankářská celebrita srovnává Näslundovy střelecké dispozice a herní dovednosti s Danielem Alfredssonem. K tomu vidí další pozitiva. "Máme tady hodně lídrů, nebude mít tolik zodpovědnosti."

V předchozím působišti s ní neměl problém. Z Vancouveru odchází po jedenácti letech jako vedoucí muž klubových tabulek v bodech, gólech a trefách v přesilovce. Stopa, kterou za sebou nechává, je hluboká. Jakou vytvoří v New Yorku, se uvidí. Rangers po odchodu Jaromíra Jágra, Martina Straky a Seana Averyho potřebují produktivní křídlo.

Rovněž zkušenosti ostříleného veterána se budou počítat. "Rád by se vymanil z čehosi, co lze nazvat tvrdými roky," míní Tom Renney. Snad se ani jedna strana neplete a Näslund zažije na Manhattanu ještě pár povedených let.