Chelios pokračuje v kariéře, příští rok bude opět nejstarším hokejistou v NHL

Konec kariéry a odchod do hokejového důchodu? Zapomeňte. Pětačtyřicetiletý veterán Chris Chelios (na snímku) bude i v příští sezóně pokračovat ve své pouti vzhůru historickými statistikami National Hockey League a znovu oblékne dres Rudých křídel z Detroitu. S vedením klubu se domluvil na ročním kontraktu na 850 tisíc dolarů, stejnou částku si vydělal i v uplynulém ročníku, plus další výkonnostní bonusy.

"Chris má za sebou další vynikající sezónu a v play off byl jedním z nejlepších obránců. Podařilo se mu pozvednout kondiční přípravu na novou úroveň. Stále si dokáže udržet velkou formu. Má ohromné zkušenosti a je to skvělý lídr - v tom se mu nikdo nevyrovná," prohlásil po podpisu nové smlouvy generální manažer Detroitu Ken Holland.

Legendární obránce oslaví 25. ledna 2008 už šestačtyřicáté narozeniny a může se stát druhým nejstarším hokejistou, který kdy nastoupil v NHL. Překonal by tak výkon gólmana Moe Robertse. Když se rodák z Waterbury naposledy postavil do brankoviště Chicaga Blackhawks, bylo mu 45 let, 11 měsíců a 25 dní.

To, že Cheliosova profesionální kariéra odstartovala skutečně už hodně dávno, potvrdila minulá sezóna. V jejím úvodu přeskočil ve statistikách odehraných utkání legendárního Waynea Gretzkyho. O něco později dostihl zadáka Phila Housleyho a stal se nejdéle hrajícím Američanem v historii soutěže.

V polovině ledna vystřídal na desátém místě tabulek dlouholetého kapitána Rudých křídel Stevea Yzermana, jenž se loni rozloučil s aktivní kariérou a 24. března odehrál proti St. Louis 1541. zápas v kariéře, čímž se posunul před Johna Bucyka. Nyní má na svém kontě 1547 utkání v regulérní části NHL, osmý Alex Delvecchio je na dohled (1549).

V dubnu byla Cheliosova neuvěřitelná vytrvalost odměněna jiným významným milníkem. Potomek řeckých imigrantů, kteří ze země zkoušené občanskou válkou odešli do USA, odehrál už dvaadvacáté play off, což se žádnému hokejistovi v historii NHL dosud nepovedlo.

Během třiadvacetileté kariéry chyběl Chelios ve vyřazovacích bojích pouze na konci ročníku 1997-98, v němž oblékal dres Černých jestřábů ze Chicaga. S bilancí 246 odehraných zápasů v play off mu patří druhá příčka. Lídrem historických statistik je bývalý vynikající gólman Patrick Roy, jenž v bojích o Stanley Cup odehrál 247 zápasů.

V základní části nedostával tolik prostoru, jak si přál, ale v play off si nemohl stěžovat. Zvláště potom, co se v pátém čtvrtfinálovém utkání se San Jose zranil elitní bek Mathieu Schneider, což byla po švédském zadákovi Niklasu Kronvallovi, který vynechal skoro celou sezonu, další citelná ztráta. Od té chvíle hrál okolo pětadvaceti minut na zápas. Cesta Red Wings letošním play off nakonec skončila ve finále Západní konference, náročnou sérii vyhráli hokejisté Anaheimu 4:2 na zápasy.

"Byli jsme hodně blízko postupu do finále a měli šanci vyhrát Stanley Cup," uvedl Chelios v telefonickém rozhovoru pro The Associated Press. "Myslím, že jsme měli stejně dobrý tým jako všichni ostatní. Jen jsme nevyužili naše šance a Ducks se to podařilo. Pokud zůstanou v týmu kmenoví hráči, tak budeme i v příštím roce znovu útočit na vítězství. A na to se těším ze všeho nejvíc," dodal.

Trojnásobný držitel Norris Trophy pro nejlepšího obránce NHL (1989, 1993, 1996), jehož si v roce 1981 vybrali zástupci Montrealu Canadiens v druhém kole draftu jako 40. hráče v pořadí, působí ve městě automobilů od ročníku 1999-2000. V základní části nejprestižnější hokejové soutěže nasbíral 936 kanadských bodů (182+754). V play off přidal 31 gólů a 113 finálních přihrávek ve 246 duelech.

Vizitka Chrise Cheliose:

Draft: 40. pořadí v roce 1981 (Montreal Canadiens)
Kariéra v NHL: Montreal (1984-90), Chicago (1990-99), Detroit (1999-)
Individuální trofeje: Norris Trophy (nejlepší obránce) 1989, 1993 a 1996
Týmové úspěchy: Stanley Cup 1986 a 2002, Světový pohár 1996

Nejstarší hráči historie NHL:

52 let - Gordie Howe (1980)
45 let - Moe Roberts (1952), Chris Chelios (2007), Johnny Bower (1970)
44 let - Gump Worsley (1974), Doug Harvey (1969)