Byl to špatný rok. Stále ale máme velký potenciál, hlásí Hejduk po podpisu nové smlouvy

Do kolotoče NHL naskočil již v roce 1998. Na svém kontě má dvanáct sezon, odehrál více než devět stovek zápasů. Útočník Milan Hejduk (na snímku) se vypracoval mezi legendy Colorada, v roce 2001 s ním vyhrál Stanley Cup. Po skončení sezony, která se celku Avalanche vůbec nevydařila, se v zámoří spekulovalo o možném konci kariéry slavného střelce. Nic takového však není na pořadu dne, Hejduk má do hokeje stále obrovskou chuť. S vedením klubu se proto dohodl na ročním kontraktu, díky kterém si vydělá minimálně 2,6 milionu amerických dolarů. "Já i moje rodina jsme nadšeni, že má kariéra bude pokračovat tady v Denveru," rozplývá se v rozhovoru pro list Denver Post český útočník.

Hejduka draftoval v roce 1994 Quebek, který se o rok později přestěhoval právě do Denveru. Do sestavy Colorada naskočil rodák z Ústí nad Labem v sezoně 1998/99, v roli nováčka hned nasbíral vynikajících osmačtyřicet kanadských bodů. Hejduk se rychle vypracoval mezi hlavní opory mužstva, společně s legendárními útočníky Joe Sakikem a Peterem Forsbergem pomohl americkému celku v roce 2001 vybojovat Stanley Cup.

O dva roky později nasázel český útočník padesát branek a stal se nejlepším střelcem celého ročníku elitní zámořské soutěže. Když se proto nyní rozhodl pokračovat v aktivní kariéře, Colorado bylo jeho jedinou volbou. "Vždycky bylo mým záměrem, abych hrál za Colorado tak dlouho, jak jen to bude možné, vysvětluje Milan Hejduk. "Neměl jsem zájem hrát někde jinde, ale nikdy nevíte, jak se situace vyvine. Bylo otázkou, zda o mě bude stát i klub," doplňuje.

Vedení amerického celku o svou dlouholetou oporu pochopitelně stálo. Hejduk je i v pětatřiceti letech pro mladý tým velkým přínosem, uplynulý ročník zakončil s vynikající bilancí dvaadvaceti gólů a šestapadesáti kanadských bodů. "Milan byl po dvanáct let důležitou součástí našeho klubu. Je jedním z nejlepších střelců poslední dekády NHL a my jsme rádi, že ho tu budeme mít i v příštím ročníku," pochvaluje si generální manažer Avalanche Greg Sherman.

Šikovného útočníka sice v posledních letech trápí potíže s koleny, stále se však cítí v dobré kondici, aby dokázal svému celku pomoci. Colorado se tak znovu může těšit zejména na vydatnou střeleckou podporu, Hejduk totiž v posledních jedenácti sezonách vždy nastřílel alespoň dvacet branek, čímž vyrovnal rekord klubové legendy Joea Sakika. "Neustále na sobě pracuje. Na člověka, který dosáhl tolika vynikajících úspěchů, je opravdu neuvěřitelně pokorný," libuje si kouč Joe Sacco.

Avalanche platí v NHL za nesmírně mladý a talentovan tým, minulá sezona však denverskému klubu vůbec nevyšla. Po slibném rozjezdu sedla na Colorado v období Vánoc neuvěřitelná krize, tým nakonec zakončil ročník na předposlední příčce Západní konference s pouhými osmašedesáti body. Hůře na tom byl pouze bídně hrající Edmonton. V Coloradu nyní všichni věří, že se podobný propadák již opakovat nebude.

I proto management usiloval o prodloužení smlouvy s českým veteránem, jehož zkušenosti jsou pro mladé spoluhráče velice důležité. "Prožili jsme špatný rok, ale pořád si myslím, že tenhle tým má velký potenciál. Pokud se nám vyhnou zdravotní problémy, měl by to být v následující sezoně úplně jiný příběh. Snad se nám podaří mužstvo ještě trochu posílit, před nadcházejícím ročníkem jsem plný optimismu," říká Hejduk. "Chtěl bych zde zakončit aktivní kariéru. Rodina i já jsme tu spokojení," uzavírá.