Byl pod palbou kritiky, koncem listopadu se ale Malkin rozjel. Hraje fantasticky, zní z Pittsburghu

Mnohými je považován za vůbec nejlepšího hokejistu současnosti, úvodními týdny nového ročníku NHL se však Jevgenij Malkin (na snímku) spíše protrápil. Hvězdnému útočníkovi se nedařilo podle představ, navíc musel čelit obrovské kritice ze strany médií i expertů. S velkým tlakem se ale dokázal ruský reprezentant vyrovnat, koncem listopadu pak našlápl k fenomenální formě. "Jevgenij získal zpátky svojí pohodu," pochvaluje si v rozhovoru pro oficiální web soutěže kouč Penguins Dan Bylsma.

Rozhodně se při tom nedá říct, že by Malkinovy výkony z úvodu sezony byly propadákem. Sedmadvacetiletý centr v úvodních dvaadvaceti startech sbíral průměrně bod na zápas, zároveň se ale trápil střelecky. Výsledkem byla série patnácti zápasů bez vstřeleného gólu, brankové radosti se Malkin dočkal až po více než měsíc, kdy se prosadil 22. listopadu v souboji proti New York Islanders.

Forma ruského lídra v první polovině listopadu přinášela spoustu otázek, Malkin viditelně nebyl ve své kůži. "Pokud bychom to měli brát podle médií, byl to možná ten nejméně povedený měsíc, který kdy nějaký hráč prožil," prohodil nadneseně hlavní trenér Pittsburghu Dan Bylsma na adresu jednoho ze svých klíčových hráčů.

Malkin si ovšem z kritiky nic nedělal, dál se snažil pracovat naplno a věřil, že se situace otočí. "Kolem Jevgenije bylo pořádně horko, dostal se pod tlak. Kolem jeho výkonů v prvních dvaceti listopadných dnech panovalo hodně otazníků," přiznal Bylsma. Záhy však přišel obrat, Malkin z ničeho nic začal znovu sbírat body a na ledě dominoval. "Na konci měsíce se mu v ofenzivě dařilo, paradoxně nejlepší výkon podal proti Anaheimu, kdy vůbec nebodoval," dodal úspěšný kouč.

Tři body v souboji s Torontem, čtyři v následném duelu proti Floridě. Malkinova čísla v listopadu se během několika dnů proměnila z bídných v impozantní. V daném období nasbíral rodák z Magnitogorsku celkem jednadvacet asistencí, což je vůbec nejvíc od roku 1996, kdy se stejný kousek povedl v dresu Los Angeles legendárnímu Waynu Gretzkymu.

Malkin se tak bleskově vyšvihl na druhé místo produktivity celé NHL, před sebou má pouze parťáka Sidneyho Crosbyho. "Všichni očekáváme od našich spoluhráčů to nejlepší, nemyslím si ale, že bychom se nějak řídili statistikami," upozornil kapitán Pittsburghu, "Malkin hraje poslední měsíc fantasticky, na našich dobrých výsledcích má obrovský podíl," doplnil Crosby.

Pensylvánský klub tak vládne Východní konferenci i přesto, že se musí potýkat s mnoha problémy. Od začátku sezony se Penguins musí obejít bez českého brankáře Tomáše Vokouna, pro zranění vypadli i další hráči Brooks Orpik, Paul Martin či Rob Scuderi, kanonýr James Neal zase pyká za hrubý zákrok na protihráče Brada Marchanda. A jsou to právě Crosby s Malkinem, kdo drží tým nad vodou.

Toho si je ostatně dobře vědom i Dan Bylsma. "Malkin nabral koncem listopadu výbornou formu, Sid si drží stabilní výkonnost, i když v některých zápasech musí odehrát spoustu minut," připomněl zkušený trenér prosincový zápas proti New York Islanders, ve kterém Crosby musel zvládnout porci téměř sedmadvaceti odehraných minut.

Důležitost Crosbyho s Malkinem se potvrdila i v pondělním duelu proti Columbusu. Pittsburgh doma vydřel triumf 2:1, oba elitní útočníci zapsali po jednom gólu. "Můžeme se na ně spolehnout. Když to potřebujeme, dokáží pozvednout svojí hru a dovést tým k vítězství. Oba jsou obrovsky dynamičtí a pro tohle mužstvo odvádí spoustu cenné práce," uzavřel spokojeně Dan Bylsma.