Bude to vyhrocené, říká Eliáš před sérií s Rangers. Židlický má stále doma soupeřovy dresy

Zatímco finále Západní konference zámořské NHL odstartovalo prvním zápasem už v noci na neděle, na Východě vypukne boj až v pondělí. Proti sobě se postaví rivalové New York Rangers a New Jersey. Zatímco v prvním klubu nepůsobí žádní čeští hokejisté, v tom druhém jsou hned tři. Devils dokázali v semifinále zaskočit Philadelphii, nyní by rádi vyřadili dalšího favorizovaného soupeře. "Očekávám, že to bude pořádně vyhrocená série," předpovídá před prvním utkáním zkušený útočník Patrik Eliáš (na snímku).

Rivalové z Atlantické divize se opravdu nemusejí, nyní se jejich nevraživost ještě vyostří. "Bude to obrovsky vyhrocené. Když se zpětně podíváte, jak vypadaly letošní vzájemné zápasy, dá se opravdu očekávat výborná série," řekl v rozhovoru se zámořskými novináři útočník Patrik Eliáš, jenž v play off nasbíral pět kanadských bodů za tři branky a dvě nahrávky.

Devils dobře vědí, že musí navázat na sérii proti Philadelphii, ve které jednoznačně dominovali. "Nesmíme se nechat unést emocemi na ledě i hledišti. Je třeba, abychom se soustředili na svoji hru, která nám po celý ročník přináší úspěch," nabádá bronzový medailista z loňského světového šampionátu na Slovensku. V souboji dvou nejlepších týmů Východní konference se nedají očekávat střelecké dostihy.

Zejména New Jersey bude znovu spoléhat na precizní defenzivu. "Myslím, že nás z obou stran čeká hodně trpělivý hokej. Musíme využít každou chybu, které se soupeř dopustí. Je jasné, že nebudeme mít tolik příležitostí, jako tomu bylo proti Philadelphii," uvědomuje si Patrik Eliáš, jenž v červeném dresu New Jersey hraje už patnáctou sezonu.

Na vývoj klání budou mít zásadní vliv brankáři obou celků. Na jedné straně bude stát hvězdý Henrik Lundqvist, na té druhé pak legendární Martin Brodeur. Oba maskování muži disponují v letošním play off parádní formou. "Podle mě se jedná o dva nejlepší brankáře v NHL. Lundqvist v letošní sezoně chytá v neskutečné formě, není náhodou, že patří mezi kandidáty na nejlepšího hráče sezony," upozorňuje Eliáš.

Rovněž celek z Newarku však má mezi třemi tyčemi spolehlivou oporu. "Co se dá k Martymu povědět? Je to obrovská legenda tohoto klubu i celé ligy. I nyní si drží vysoký standart, v play off nás už několikrát výborně podržel. Máme v něj plnou důvěu a věříme, že z toho brankářského souboje vyjde jako vítěz," přeje si český útočník.

Na souboje s odvěkým rivalem už se Eliáš moc těší. "Vypjatých zápasů jsem během své kariéry odehrál už dost. Některé dopadly skvělé, jiné hůř. Zrovna jsme v kabině vzpomínali, jak jsme Rangers před lety vyprovodili z play off 4:0 na zápasy. Kdyby se nám na to povedlo navázat, bylo by to krásné," usmívá se šestatřicetiletý rodák z Třebíče.

Eliáš si však dobře uvědomuje, že něco takového se nyní jen těžko zopakuje. Série mezi dvěma elitními celky bude podle očekávání expertů pořádně vyrovnaná. "Už je to dávno, co se nám to povedlo. Každá série je jiná. Rangers letos hrají opravdu výborný hokej. Musím uznat, že jsem je takhle silné snad nikdy předtím neviděl," připouští Patrik Eliáš.

Na bitvu o konfereční titul se chystá i obránce Marek Židlický. Nechybělo při tom mnoho a mohl nyní stát na druhé straně barikády. Šikovného beka si totiž na draftu v roce 2001 vybrali právě zástupci New York Rangers, jejich dres však v NHL nikdy neoblékl. "Měl jsem tehdy dvě nebo tři schůzky se skauty Rangers. Bylo to ještě v době, kdy jsem hrál za Helsinky," vzpomíná.

Obě strany však k dohodě nakonec nedospěly. "Myslel jsem si, že budu hrát za Rangers, ale oni požadovali, abych podepsal dvoucestný kontrakt. S tím jsem nesouhlasil, chtěl jsem jednocestnou smlouvu. Bylo mi už čtyřiadvacet let," připomíná Židlický. "Rangers jsou velkým týmem s bohatou historií. Doma mám ještě dva jejich dresy, které mi dali po draftu," doplňuje.

V klubu z Madison Square Garden mohl působit i Eliáš, o jeho přesunu se mluvilo v létě roku 2006, kdy se stal neomezeně volným hráčem. "Dohoda byla blízko, ale nestalo se to. Jsem nadšený, že jsem mohl zůstat v New Jersey. I když to vždycky nebylo ideální, je to můj domov. Měl jsem své důvody, proč jsem odmítl všechny nabídky a rozhodl se zůstat," konstatuje závěrem.