Bryzgalov nebyl tak dobrý, jak jsme čekali, říká Holmgren. Rád by měl v týmu znovu Jágra

V létě se odhodlal k odvážnému kroku. Generální manažer Philadelphie Paul Holmgren poté, co Flyers vypadli v semifinále Východní konference s Bostonem, přistoupil k rozsáhlým změnám. Pomocí trejdů se zbavil hvězdných útočníků Mikea Richardse a Jeffa Cartera, místo kterých získal talentované mladíky Jakuba Voráčka, Waynea Simmondse a Braydena Schenna. Zároveň si udělal dostatek místa pod platovým stropem, aby uzavřel devítiletý kontrakt za 51 milionů amerických dolarů s gólmanem Iljou Bryzgalovem (na snímku). Philadelphia přesto skončila znovu už ve druhém kole play off. "Myslím, že jsme měli dobrý rok," konstatuje Holmgren.

Po středečním vyřazení z play off se největší zloba náročných fanoušků Philadelphie obrátila na gólmana Ilju Bryzgalova. Ruský reprezentant v létě podepsal s klubem monstrózní kontrakt a měl konečně vyřešit otázku brankářů, se kterými mají Flyers problémy už dlouhé roky. Bryzgalov však svou úlohu příliš nesplnil.

S výjimkou fantastického března, kdy překonal několik klubových rekordů, totiž podával podprůměrné výkony, v play off pak kupil zbytečné chyby. I proto se stal terčem posměšků zámořských fanoušků, čemuž přispěla i jeho četná prohlášení. "Jeho úkolem je zastavovat puky a pomáhat nám k vítězstvím," zdůraznil generální manažer Paul Holmgren.

O příznivcích Philadelphie je známo, že jsou hodně nároční. Svým hráčům odpouštějí chyby jen velice těžko, Bryzgalov se o tom mohl přesvědčit na vlastní kůži. "Ptáte se, jestli byl tak dobrý, jak jsme očekávali," položil si řečnickou otázku šéf pensylvánského klubu. "Asi bych odpověděl, že tomu tak nebylo," dodává pohotově.

I když se někdejšímu brankáři Phoenixu nedařilo podle představ, stále si uchovával dobrou náladu. V seriálu 24/7 televizní stanice HBO patřil k nejvýraznějším protagonistům, před začátkem série s Pittsburghem prohlásil, že se v životě bojí pouze medvědů. "Je to vtipný chlapík, o tom není pochyb. Pojímá život zajímavým způsobem," prohodil Holmgren.

Po vyřazení s New Jersey však Bryzgalovovi slova došla, jako jediný z hráčů Flyers totiž odmítl mluvit se zámořskými novináři. Pro Philadelphii sezona skončila rozčarováním, po demolici Pittsburghu v prvním kole se z ní totiž rázem stal hlavní favorit na zisk Stanley Cupu. "Myslím si, že jsme měli dobrý rok," říká i přesto generální manažer.

To však klubu nestačí, Flyers se netajili tím, že jejich cílem je zisk Stanley Cupu. K němu měli i přes četné letní změny stále hodně daleko. Velkou ránu zasadilo týmu už podzimní zranění kapitána a vůdce defenzivy Chrise Prongera, pro kterého sezona předčasně skončila. "V šatně jsme ho opravdu postrádali," přiznává útočník Scott Hartnell.

Zatím navíc není jisté, zda se Pronger k hokeji ještě někdy vrátí. "Myslím si, že bude hrát, ale nemohu to prohlásit s jistotou. Nemám žádné nové informace," prohodil Holmgren. V případě, že by Pronger nemohl do příští sezony naskočit, stal by se kapitánem Philadelphie s největší pravděpodobností hvězdný útočník Claude Giroux.

Otevřená zůstává rovněž budoucnost Jaromíra Jágra. Ledendární útočník v průběhu sezony prohlásil, že by chtěl v NHL pokračovat i nadále, nabízí se proto jeho setrvání ve Philadelphii, kde se Jágrovi zalíbilo. "Rád bych ho měl zpátky v týmu. Ale uvidíme, jak se situace vyvine," upozorňuje Holmgren.

Vzhledem k brzkému vyřazení z bojů o Stanley Cup se začíná hovořit o tom, zda manažer Philadelphie udělal dobře, když se v létě zbavil útočníků Richardse s Carterem. Oba dva se totiž nyní chystají s Los Angeles na finále Západní konference. "Oba kluci byli velice dobří, my jsme se ale rozhodli, že potřebujeme udělat změny," stojí si za svým Holmgren.

Někteří hráči Philadelphie však tak jednoznačně nemluví. Flyers sice znovu dávali spoustu gólů, z jejich ofenzivy však nešel takový strach jako před dvěma lety, kdy klub postoupil až do finále Stanley Cupu. "Postrádali jsme Mikea i Jeffa. Oba sbírali spoustu bodů, které jsme jejich odchodem ztratili," prohlásil na závěr Scott Hartnell.