Brankář Hnilička se poprvé v sezoně dostal do mužstva Kings

Poprvé v letošní sezoně NHL oblékne český brankář Milan Hnilička dres Los Angeles Kings. V pátek jej vedení klubu povolalo z farmy v Manchesteru, protože „jednička“ mužstva Roman Čechmánek je od čtvrtka zraněna. V sobotním utkání proti St. Louis by se měl do branky „Králů“ postavit francouzský gólman Cristobal Huet, Hnilička bude plnit roli náhradníka.

Představitelé kalifornského klubu získali Hniličku v polovině září z Atlanty Thrashers výměnou za blíže nespecifikované budoucí vyrovnání. Milanovi, který byl ještě předloni jasnou jedničkou Thrashers, poslední sezóna moc nevyšla. Brzy přepustil post hlavního gólmana Pasi Nurminenovi a po listopadovém příchodu Byrona Dafoea zamířil na farmu.

Ani v přípravném kempu Los Angeles neměl Hnilička lehkou pozici. Boj o místo v základním kádru Kings prohrál jak s Čechmánkem, tak Huetem a na základě předvedených výkonů se trenéři nakonec rozhodli poslat třicetiletého dvojnásobného mistra světa a olympijského vítěze z Nagana do záložního týmu.

Dres Manchesteru Monarchs (AHL) oblékl v osmi zápasech, ve kterých zaznamenal tři vítězství a pět proher. Odchytal celkem 440 minut, inkasoval 20 branek, brankový průměr má 2,72 a procentuální úspěšnost zákroků 89,7.

K návratu do prvního mužstva pomohlo Hniličkovi až zranění Čechmánka. Bývalá opora vsetínského klubu si ve dvanácté minutě duelu v Nashvillu při střetu s Davidem Legwandem poranila kyčel a musela být střídána.

Žádné bližší podrobnosti týkající se jeho zdravotního stavu a případné délky rekonvalescence nebyly dosud zveřejněny. „V prvních sekundách po kolizi, když jsem ležel na zádech na ledě, jsem se obával, že zranění bude vážné. Ale pak jsem se začal cítit lépe," uvedl Čechmánek po utkání.