Blíží se konec kariéry Garyho Robertse? Všechno tomu nasvědčuje

S postupem Tampy Bay už nepočítá ani největší optimista, vlastně nikdo z vedení klubu. Sezóna pro Blesky skončí za pět týdnů. Pro nejstaršího člena kádru možná ještě dřív. A nejen sezóna, celá kariéra. Gary Roberts zřejmě v neděli odehrál svůj poslední zápas v National Hockey League. Dvaačtyřicetiletý veterán chtěl uzavřít svoji hokejovou pouť až v létě, situace se však změnila, když ho Lightning těsně před přestupovou uzávěrkou zapsali na waiver list.

Prostřednictvím trejdu by mu nové působiště asi nezajistili, tak to zkusili jinak. Ostatní kluby nechtěly trojnásobného účastníka All Star Game ani "zadarmo", protože to znamenalo, že budou muset sdílet poměrnou část z jeho mzdy. Roberts má ve smlouvě základní plat 1,25 mil. dolarů plus desetitisícový bonus za každé odehrané utkání.

Televizní stanice TSN už přišla s informací, že se čeká jen na oficiální oznámení z Tampy, generální manažer klubu Brian Lawton ale dává hráčovým příznivcům ještě špetku naděje, že Robertse spatří na bruslích. "Mluvili jsme spolu v pátek a Gary si chce vzít ještě nějaký čas na rozmyšlenou. Odletěl domů do Toronta, aby to probral s manželkou," vysvětlil neúčast rodák z North Yorku na tréninku Lawton. "Mluvit o konci kariéry by bylo předčasné. Sejdeme se znovu v pondělí."

Pokud bude Robertsovo rozhodnutí záporné, zakončí své působení v nejslavnější soutěži světa na 1224 zápasech, 438 brankách, 472 asistencích a 2560 trestných minutách. Nejšťastnější chvíle prožil (relativně) krátce poté, co byl v roce 1984 draftován Calgary ze dvanáctého místa. V sezóně 1988-89 slavili Flames zisk prvního a zatím i jediného Stanleyova poháru a Robertspa patřil už ke stálým členům sestavy.

O sedm let později poprvé ohlašoval konec závodní dráhy kvůli vážnému zranění krku, ale bez hokeje vydržel jen rok a zkusil to znovu. Už ne v dresu Plamenů, nýbrž v Carolině, kam byl vyměněn spolu s Trevorem Kiddem za Andrewa Casselse a Jeana-Sebastiena Giguerea.

Další změna dresu se konala v létě 2000, kdy se jako volný agent dohodl s Torontem. V kanadském městě vydržel až do výluky, po ní se upsal Floridě. Předloni byl před uzávěrkou vytrejdován do Pittsburghu za Noaha Welche a mohl díky tomu znovu okusit atmosféru finále Stanley cupu. O další pokračování spolupráce neměli Tučňáci zájem a před posledním draftem přepustili práva na jednání s Robertsem a Ryanem Malonem Bleskům.

V totálně přebudovaném týmu Lightning dostal Gary Roberts příležitost ve třiceti zápasech včetně dvou pražských na začátku sezóny. O vyšší počet startů ho připravilo zranění třísel a problémy s loktem.

Kariéru chtěl zakončit v mužstvu, které se může poprat o pohár, a podle spekulací z minulého týdne byl ve hře i návrat do Calgary. "Pokud se mě ptáte, jestli můžu ještě někomu pomoci v play off, odpověď zní ano," tvrdil sebevědomě. "Loni jsem v Pittsburghu vyléčil zlomenou nohu, zhmožděný kotník i zápal plic a ještě jsem byl v play off užitečný. Jak každý ví, ve vyřazovacích bojích nejde jen o to, mít dvacet schopných lidí. Nikdy bych si nepomyslel, že to bude moje poslední play off."

"Zahrát si za Calgary by byl pěkný konec, kruh by se uzavřel. Mají skvělý tým a dobré vůdce. To město miluju, ale nejsem si jistý, jestli by pro mě měli místo na soupisce," říkal Roberts v neděli.

Dalšími větami ale jako by předjímal brzký konec kariéry. "Jsem rád, že mi Lightning dali šanci zahrát si ještě jeden rok. Dokud jsem byl zdravý, trenéři mě nechali hrát. Vždycky jsem se snažil dát hokeji všechno a nechtěl bych posledních dvacet zápasů jen odbruslit. To není můj styl, nechtěl bych, aby si mě lidé pamatovali takhle."

V úterý už sledoval střetnutí Blesků s Tučňáky jen z tribuny a když po jeho skončení daroval jednu ze svých podepsaných hokejek mladému spoluhráči Stevenu Stamkosovi, byl to jen další ze signálů, že Robertsovo působení v National Hockey League se chýlí ke konci.