Balaštík "Automatik" je specialistou na penalty

Víte, kdo je u Gerarda Gallanta, trenéra Columbusu, jako první na seznamu hráčů, když zápas Blue Jackets v NHL dospěje až k penaltovém rozstřelu? Ani Rick Nash, ani Nikolaj Žerděv, ani David Výborný. Ale nováček Jaroslav Balaštík! „Pošlu ho jako prvního vždycky. Proč nemít hned od začátku náskok?“ prohlásil Gallant v deníku Columbus Dispatch.

„Říkejte mu Jaroslav Automatik,“ parafrázuje zmiňovaný americký list Balaštíkovu úspěšnost při samostatných nájezdech, které od letošní sezony v NHL rozhodují o dělbě bodů v případě, že i po prodloužení zůstává skóre vyrovnané.

Nejlepší střelec posledních dvou extraligových sezon je druhým nejúspěšnějším exekutorem samostatných nájezdů v celé NHL! Z osmi pokusů proměnil šest, což znamená pětasedmdesátiprocentní úspěšnost. Lepší už je pouze penaltový mág Jussi Jokinen z Dallasu, jenž vstřelil devět branek při jedenácti nájezdech.

Třikrát byl Balaštíkův gól z penalty vítězný. Naposledy v sobotním utkání proti Detroitu, v němž Columbus ve třetí třetině smazal tříbrankovou ztrátu a nakonec vyhrál 5:4. Balaštík byl jediným úspěšným střelcem v nájezdech.

„Samozřejmě z toho mám velmi dobrý pocit,“ řekl Balaštík k úspěchům ve své parádní dovednostní disciplíně. Jeho výkony si pochvaluje také Doug MacLean, generální manažer klubu. „Jenom díky němu jsme získali v tabulce o takový šest, sedm bodů víc,“ uvedl MacLean.

Na začátku sezony si Balaštík prošel tradičním očistcem nováčků na farmě, ale od chvíle, co byl na konci listopadu povolán zpět do prvního mužstva, jdou jeho výkony stále nahoru. „Je pro náš tým velkým přínosem, v případě nováčka to něco znamená,“ zdůrazňuje MacLean.

Deník Columbus Dispatch na druhou stranu připomíná, že Balaštík nemá jisté místo v týmu pro příští sezonu. Střelecké schopnosti jsou prý neoddiskutovatelné, ale jeho hra má i stinné stránky. Není žádný excelentní bruslař ani bijec, údajně se zatím plně neadaptoval na úzké zámořské kluziště.

V 55 zápasech vstřelil deset gólů, ale pouze tři při vyrovnaném počtu hráčů na ledě, navzdory tomu, že většinu času trávil ve druhé útočné formaci po boku krajanů Davida Výborného a Jana Hrdiny. V posledních čtyřech utkáních však nastupoval až ve čtvrtém útoku a na ledě trávil v průměru jen šest minut za zápas.

Manažer MacLean prý chce Balaštíka v týmu udržet, ale vyžaduje od něho zlepšení v pohybu na ledě. „Je to můj první rok, na všechno si teprve zvykám. Všechno je pro mě jiné, na ledě i mimo něj. V letošní sezoně jsem získal spoustu zkušeností,“ připomíná bývalý zlínský kanonýr.

Doufá, že v Columbusu dostane další příležitost. „Celý život jsem hrál v Evropě, na velkých hřištích. Měl jsem na všechno více času. Cítím, že si tady postupně víc a víc zvykám. Věřím, že v příští sezoně budu zase mnohem lepší.“

Zdá se, že MacLean je stejného názoru. „Pořád zapomínáme na to, že je v NHL nováčkem. Je mu šestadvacet, ano. Ale tady nezáleží na věku. V jednadvaceti nebo v šestadvaceti, jednou jste nováček a hotovo. NHL má svá specifika.“