Antti Niemi bude pro vítěze Stanley Cupu zřejmě příliš drahým zbožím

Nezávislý arbitrážní soud National Hockey League včera v Torontu rozhodl, že úřadující šampióni Stanley Cupu z Chicaga musí nabídnout svému šestadvacetiletému brankáři Antti Niemimu roční mzdu minimálně ve výši 2,75 miliónů dolarů. Zástupcům Blackhawks se s Niemim nepovedlo uzavřít dohodu před arbitráží a nyní je situace ještě složitější, neboť se Chicago pohybuje na hranici platového stropu (59,4 mil. dolarů).

 Je tudíž možné, že finský gólman nakonec v kádru vítěze letošního play off NHL nezůstane, a že klub sáhne po službách jiného maskovaného muže. V zámořském tisku se spekuluje o příchodu Martyho Turca či Jose Theodora.

Podle serveru Sportsnet požadoval Niemi u arbitráže roční příjem čtyři miliony dolarů. Generální manažer Černých jestřábů Stan Bowman nabízel 1,5 mil. USD, v uplynulém ročníku mu klub vyplatil 827 tisíc dolarů. Pokud by vedení Blackhawks na rozhodnutí soudu do 48 hodin nepřistoupilo, stal by se rodák z Vantaa nechráněným volným hráčem.

Na začátku sezóny byl Niemi nováčkem, který málem neprošel přípravným kempem. Po skončení ročníku byl oslavován jako brankářská jednička vítězného týmu, která měla lví podíl na ukončení devětačtyřicetiletého čekání fanoušků Hawks na čtvrtý titul v play off.

Ve svém druhém ročníku v soutěži odchytal Niemi 39 zápasů v základní části, v níž sedmkrát udržel čisté konto. V průměru inkasoval 2,25 branky na utkání při úspěšnosti zákroků 91,24 procenta. Dalších 22 utkání přidal v play off. Průměrně obdržel 2,63 gólu na utkání a úspěšnost zákroků měl 91,01 procenta. Ve dvou zápasech nadstavbové části byl neprůstřelný.