Andrew Ference měl jasno. V Českých Budějovicích se mi líbilo, proto jsem zpátky, říká

Kanadský hokejový obránce Andrew Ference (na snímku) z Bostonu měl při volbě svého působení při výluce NHL snadné rozhodování. Při dohadech vedení soutěže s Hráčskou asociaci NHLPA o předchozí kolektivní smlouvě vypomáhal v sezoně 2004/05 Českým Budějovicím a angažmá na jihu Čech jej uchvátilo.

"V Českých Budějovicích se mi tenkrát líbilo. Český hokej, ve kterém se hodně bruslí, mi vyhovuje. Budějovice znám a nechtělo se mi zvykat na něco jiného, nechtěl jsem jít do neznámého prostředí a poznávat nové město a lidi," řekl Ference oficiálním stránkám klubu.

"Měl jsem hned jasno. Zavolal jsem Romanu Turkovi, jaká je situace v Budějovicích. Byli jsme domluveni velice rychle," uvedl Ference, který s Mountfieldem trénuje od pondělka a v pátek ve Zlíně se bude snažit pomoci týmu k ukončení série pěti porážek.

Na sezonu je přes léto dobře nachystaný. "Normálně jsem se připravoval v tréninkovém kempu v Bostonu. Trénoval jsem jako před každou sezonou. Trénování už ale bylo dost, každý chce hlavně hrát. Jsem rád, že mohu být zase součástí týmu, bavit se hokejem a být v zápasovém rytmu," doplnil třiatřicetiletý zadák.

Před osmi lety jej zlákal do Česka tehdejší spoluhráč z Calgary brankář Roman Turek. "Už znám jenom několik hráčů. Nejvíce jsem byl v kontaktu s Romanem Turkem. Znám samozřejmě hlavně kluky z NHL. Všichni kluci teď už mluví anglicky, takže s komunikací nebude problém," doplnil Ference.

V týmu už ze spoluhráčů z boje o návrat do extraligy v sezoně 2004/05 zůstali jen kapitán Jiří Šimánek, Lukáš Květoň a Tomáš Mertl, potkávat se bude znovu také s dalšími posilami z NHL Martinem Hanzalem i Václavem Prospalem. Turek je nyní v týmu trenérem brankářů, Radek Bělohlav asistentem hlavního kouče a Petr Sailer sportovním manažerem.

"Často na období v Budějovicích vzpomínám. Bylo to jedno z nejkrásnějších mé kariéry," podotkl Ference, který loni vyhrál s Bostonem Stanleyův pohár. "Neustále někomu vyprávím historky z budějovického působení, mám i nějaké zarámované obrázky. Mám na to jen hezké vzpomínky a nikdy na tu sezonu nezapomenu. Pro mě je budějovické publikum pořád nejlepší, před kterým jsem kdy hrál. Pamatuji si oslavné chorály a muziku od trubačů při zápasech."

V Česku bude bez rodiny, manželka Krista zůstala doma s dvěma dcerami, sedmiletou Avou a tříletou Stellou. "Jsou ve věku, kdy nechci kvůli své hokejové kariéře převracet jejich život naruby," dodal Ference.