Andrej Šustr si zvyká na NHL, zároveň stíhá studovat sociologii. V Tampě mám dost prostoru, říká

V zámořské NHL zůstává ve stínu slavnějších krajanů, přesto prožívá možná průlomovou sezonu. Talentovaný obránce Andrej Šustr (na snímku) sbírá v dresu Tampy Bay cenné zkušenosti, v dosavadním průběhu sezony už odehrál šestadvacet zápasů, ve kterých nasbíral šest asistencí. Hlavní kouč Lightning Jon Cooper je s výkony třiadvacetiletého zadáka spokojený, Šustr proto dostává hodně prostoru. "To mi vyhovuje," pochvaluje si v rozhovoru pro klubový web.

Cesta plzeňského rodáka do NHL rozhodně nebyla jednoduchá, mladý zadák musel překonat hned několik překážek. "Hrál jsem v České republice, bohužel jsem ale nedostával tolik prostoru, kolik bych si představoval. Rozhodl jsem se proto, že zkusím štěstí v zámoří," vrací se o několik let zpět Andrej Šustr. "Nejhorší scénář byl takový, že se alespoň naučím anglicky," dodal s úsměvem.

Po přesunu do zámoří Šustr zamířil do celku Kenai River Brown Bears, který sídlí na studené Aljašce. "S jazykem jsem neměl problém, ale hrát na Aljašce, to pro mě bylo něco úplně nového. Byla tam větší zima, než jsem býval zvyklý, často jsme museli absolvovat dlouhé cesty po silnici," vzpomíná český obránce na své začátky ve Spojených státech amerických.

Vzpomínek na působení na Aljašce má hned několik. "Pamatuji si, jak jsme jeli autobusem do města Fairbansk. Zrovna byla sněhová bouře, prožil jsem si celkem děsivé momenty. Je to jedna z věcí, které si budu už navždycky pamatovat," vyprávěl třiadvacetiletý obránce. V nehostinné krajině vydržel jednu sezonu, následoval přesun do celku Youngstown Phantoms, poté hrál Šustr v Nebrasce.

Český obránce získal na tamní vysoké škole stipendium, kterého se rozhodl využít. "Nikdy jsem nebyl draftován. Kolem sebe jsem na škole měl spoustu kluků, kteří se snažili uspět tím, že vystudují a získají tituly. Myslel jsem si, že bych se k nim mohl přidat," konstatuje Andrej Šustr. Zároveň však dál živil svůj sen o vstupu do NHL.

Během tří sezon v Nebrasce odehrál 111 zápasů, ve kterých nastřílel patnáct branek a připojil šestatřicet asistencí. Když se v sezoně 2012/13 rozhodoval o své budoucnost, avizoval Šustr zájem hned dvaceti klubů NHL. Nakonec se rozhodl pro Tampu Bay, velkou roli sehrál generální manažer Lightning Steve Yzerman. "Hodně všemu pomohl, ze svého působení v USHL jsem navíc znal trenéra Jona Coopera. Chtěl jsem využít možnost a zahrát si s Radko Gudasem a Ondřejem Palátem," připomíná.

Trojice českých mladíků si v letošním přípraveném kempu vybojovala místo v prvním týmu Lightning a může tak nabírat cenné zkušenosti. "S Radkem a Ondrou trávíme hodně času. Ze začátku jsem je hodně pozoroval a snažil se toho co nejvíc naučit. Líbí se mi, kolik prostoru tady v Tampě mladí hráči dostávají," pochvaluje si Andrej Šustr.

Svého rozhodnutí o přesunu do organizace Lightning proto rozhodně nelituje. "Jsem rdá, že jsem se tak rozhodl. Myslím, že mohu být spokojený. Chci téhle šance využít, jak jen to půjde," ubezpečuje talentovaný zadák, jenž v šestadvaceti dosud odehraných zápasech zaznamenal šest asistencí a tři plusové body v hodnocení účasti na ledě.

Ačkoli Šustr sbírá ostruhy v nejlepší lize světa, nezapomíná ani na své vzdělání. Ve Spojených státech i nadále studuje sociologii, absolvovat by měl za dva roky. "Věnuji se jí v době, kdy máme volno. Zabere mi to sice dost času, ale je příjemné, když si člověk může díky studiu udržet mysl ve střehu," uzavírá spokojeně Andrej Šustr.