All Star Game v NHL čeká revoluční změna, hráči budou sami skládat formace

Většina z nás má ten systém zažitý z dob, kdy jsme se jako děti školou povinné scházely ke svým sportovním zápolením na hřištích, rybnících, kurtech a jiných místních pláckách. NHL se ho teď chystá použít na nejvyšší úrovni. Dva kapitáni, kteří si vybírají hráče do svých týmů – tak by měla na konci ledna vypadat All Star Game v Carolině.

Význam a prestiž Utkání hvězd v poslední době upadá, zvláště poté, co se na přelomu roku začaly pravidelně konat zápasy pod širým nebem. Vedení zámořské soutěže se proto snaží najít nové impulsy, které by měly zapůsobit na diváky. Skládání mužstev pro All Star Game samotnými hokejisty je jedním z nich.

Základní určení nominací zůstává podobné jako dosud. Hokejoví fanoušci pozvou prostřednictvím internetového hlasování nejlepší šestku (tři útočníky, dva obránce a jednoho gólmana), budou však volit napříč oběma konferencemi. Zbylých 36 účastníků, stejně jako 12 nováčků, vybere management National Hockey League.

V nedělním zápase a předcházejících dovednostnich soutěžích se však proti sobě nepostaví výběry Západní a Východní konference či reprezentanti zámoří proti zbytku světa, jak tomu bylo v posledních letech, nýbrž výběry, o jejichž obsazení rozhodnou dva zvolení kapitáni. V jednom mužstvu se tak může sejít např. Sidney Crosby s Henrikem Sedinem či Robertem Luongem, zatímco na druhé střídačce budou sedět vedle sebe Zbyněk Michálek s Danielem Sedinem.

„Už nějakou dobu na téhle myšlence úzce spolupracujeme s NHLPA,“ uvedl Brendan Shanahan, který může novátorské myšlenky, jež měl jako hráč, v současnosti snadněji prosazovat z funkce viceprezidenta NHL. „Unii se líbí. Někteří z hokejistů, s nimiž jsme hovořili – jedná se o potenciální účastníky All Star Game – jsou z ní nadšeni.“

„Víme, o co by se mělo a nemělo jednat při Utkání hvězd. Měla by to být zábava. Fandové se chtějí bavit hráčskými dovednostmi, chtějí vidět hokejisty se širokým úsměvem na tváři. Nejde o finále Stanley Cupu, nejde o olympiádu,“ žádá Shanahan návrat k původní myšlence All Star Game.

Kapitány, kteří budou skládat svá mužstva, si mezi sebou zvolí účastníci exhibice s dostatečným předstihem. Rozdělení hokejistů, jakýsi „draft“, by mělo proběhnout pod dozorem televizních kamer až na místě před začátkem víkendového programu.

Každý kapitán musí poskládat kádr ze tří gólmanů, šesti obránců a dvanácti útočníků, ale záleží pouze na něm, v jakém pořadí bude hráče volit. Poté si lídři týmů mezi sebou rozdělí dvanáct nováčků.

„Není pochyb, že vzájemná rivalita vzroste, když si hokejisté budou moci sami sestavit soupisky i to, kdo se proti komu postaví v dovednostních soutěžích,“ je přesvědčen ředitel NHLPA pro obchodní záležitosti Mike Ouellet. „Liga i hráčská asociace se těší na to, s jakým nadšením přijmou nový formát fanoušci i samotní hráči při All Star Game v Carolině.“

Přestávce pro All Star Game v Raleigh je v rozpisu letošní sezóny NHL vyhrazen termín 29. a 30. ledna 2011. Program ligy bude přerušen po odehrání devíti utkání ve středu 26. ledna, zpět do práce se hokejisté vrátí v úterý 1. února.

Internetové hlasování fanoušků bude spuštěno na oficiálních stránkách zámořské soutěže v pondělí 15. listopadu a poběží do 3. ledna.