Alexej Kovaljov míří do Ottawy, Francois Beauchemin vyztuží obranu Toronta

Nad nabídkou Montrealu prý váhal příliš dlouho a Habs si mezitím přivedli jiné – Gomeze, Giontu a Cammalleriho. S Ottawou už se Alexej Kovaljov domluvil rychleji, výsledkem jednání je dvouletá smlouva za deset miliónů dolarů. Čtyřicet pět bodů v jedné sezoně, o dvacet více v další. Poklesy v produktivitě následované strmým vylétnutím. Večer, kdy se daří všechno, ale potom dlouhé období bez bodu. Senátoři získali hráče, který je v zámoří vnímán jako jeden z nejšikovnějších, ale také jeden z nejméně předvídatelných. Jejich generální manažer Bryan Murray ale odmítá předčasné odsuzování.

“Pochopitelně, že po každém hráči byste chtěli pořád stoprocentní výkon, ale to je při osmdesáti dvou zápasech za sezónu nemožné. Pokud jste trochu soudní, chápete to. O Alexovi se říká, že je ve svých výkonech trochu víc nestálý, než by bylo třeba, ale já si myslím opak. Když zahraje skvěle, může rozhodovat utkání. V našem klubu máme hodně pracantů a kluků, kteří za nás budou bojovat každý večer, ale my potřebujeme něco navíc,” pokračuje hlava Senators. “Alex je tím typem hráče.”

Ottawa bude čtvrtým působištěm rodáka z Togliatti v National Hockey League. V roce 1991 ho draftovali z patnáctého místa NY Rangers a v jejich dresu také odehrál prvních šest sezón. Brzy po startu sedmé byl vyměněn do Pittsburghu za Petra Nedvěda. Před přestupovou uzávěrkou v únoru 2003 putoval nazpátek při trejdu, jehož hlavním aktérem na druhé straně byl Mikael Samuelsson. Ve staronovém působišti se ale ohřál jen rok, než ho poslali Jezdci poslali do Montrealu za Jozefa Baleje a druhou volbu v draftu.

V poslední sezóně se jeho výkony pohybovaly po sinusoidě a po návratu z All Star Game to dokonce dospělo tak daleko, že ho Canadiens nezvali ke dvěma zápasům do Washingtonu a Pittsburghu s doporučením, aby si mezitím “pročistil hlavu”. Situace se postupně zklidňovala a ročník zakončil Kovaljov s bilancí 26+39.

V souvislosti s ukončením angažmá Saku Koiva mu bylo minulý měsíc nabídnuto kapitánské céčko a znovuzískanou důvěru v Rusovy služby podpořili Habs i návrhem dvouleté smlouvy za 8,8 miliónu dolarů, pro Kovaljova to ale bylo asi málo. Sám se prý cenil na šest až sedm miliónů a v klíčové fázi mezisezónního období se rozmýšlel příliš dlouho.

Jak je vidět, nakonec musel jít s cenou dolů. Nabídky v relacích své předchozí mzdy (4,5 mil.) měl od obou newyorských celků, ale vítězně ze soupeření vyšli Senátoři. Zkušený forvard tak přichází do města, které v poslední době žije především příběhem Danyho Heatleyho a jeho obstrukcí, ale podle některých expertů spolu obě záležitosti nesouvisí. Generální manažer Ottawy Bryan Murray avizoval úmysl získat elitního útočníka navíc ještě předtím, než kanadský hokejista požádal o výměnu, takže Kovaljov je splněním jeho cíle.

Opora zadních řad Anaheimu přichází do Toronta jako možná náhrada za Tomáše Kaberleho

Jeden z mnoha signálů o blížícím se odchodu Tomáše Kaberleho z Toronta. I tak se dá vykládat nejnovější akce generálního manažera Javorových listů Briana Burkea, který si ze svého předchozího působiště přivedl Francoise Beauchemina. Dnes už bývalý zadák Anaheimu se kanadskému klubu upsal na tři sezóny za 3,8 miliónu dolarů ročně.

To je pořád asi o půl miliónu méně, než dostane v posledních dvou letech svého kontraktu Kaberle, navíc Maple Leafs mají v tuto chvíli pro další sezónu smluvně vázáno už jedenáct zadáků. Před Beaucheminem přišli Mike Komisarek a Garnet Exelby, na řadě je tedy některá z útočných posil. A za českého obránce má Toronto šanci získat zvučné jméno, jak dokládá nakonec neuskutečněný trejd Phila Kessela z Bostonu.

Zatím je však hlavním tématem hovorů ve městě Beauchemin. “Francois bude vítaným doplňkem na modrou čáru. Je to obránce pevný jako skála, který si už udělal jméno,” představuje v krátkosti Burke. Sám devětadvacetiletý bek se zavazuje: “Snažím se hrát agresivně. Být pečlivý v obranné zóně a když je možnost, vypomoci i v útoku. Chci, aby bylo těžké proti mně nastupovat.”

V Anaheimu odehrál jeden z klíčových členů mistrovského kádru z roku 2007 v nedávno skončené sezóně jen dvacet zápasů, o víc ho připravily zpřetrhané kolenní vazy z listopadového střetnutí s Nashvillem. Na konci základní části se vrátil do hry a stihnul dva starty, dalších třináct přidal v play off. Dlouhé zranění ale přispělo k tomu, že Kačeři ztratili o jeho další působení zájem. Generální manažer Bob Murray sice sliboval, že se pokusí vyrovnat jakoukoliv nabídku, kterou hráč dostane na volném trhu, Beauchemin však jeho slova zpochybňuje.

“Mojí první volbou bylo zůstat v Anaheimu, ale když jsem od nich neobdržel žádnou nabídku, začali jsme jednat,” říká. “Ještě v listopadu mi tvrdili, že pro mě něco připravují, ale jakmile jsem se zranil, všechno se změnilo. Nepředložili mi žádnou nabídku, celý rok se se mnou nebavili. Čekal jsem dlouho a čekal jsem až do soboty, ale pořád nic.”

“Pochopitelně, že jsem trochu zklamaný. Odehrál jsem tu skvělé čtyři roky a když někde takhle dlouho hrajete a navíc získáte Stanley Cup, těžko se odchází. Na druhou stranu, pokud o mě není zájem, je čas zvednout kotvy,” pokračuje Beauchemin.

Prostor k obhajobě svého konání dostane i Bob Murray. Funkce se po odchodu Briana Burkea do Toronta ujal jen dva dny předtím, než se obránce zranil, první zmínky o nové smlouvě tedy nezněly z jeho úst. “Zřejmě se s ním bavil asistent David McNab. Když se Francois zranil, přišel jsem za ním a řekl mu, že bez ohledu na to, co se stalo, si po 1. červenci promluvíme.” Před koncem roku se zdálo, že Beaucheminovo léčení si vyžádá delší čas, o možnosti návratu na led během sezóny se vůbec neuvažovalo.

Že byl v období před i po otevření hokejového trhu několikrát žádán o vyslovení své nabídky, to Murray nepopírá. Své mlčení vysvětluje tím, že nechtěl hráče urazit. “Věděl jsem, co Leafs chystají. Nabízeli mu 3,8 miliónu, on žádal čtyři nebo čtyři a půl - do takového souboje jsem neměl šanci jít. Věděl jsem, že musím čekat, jestli cena neklesne ke třem miliónům.” Loňský plat Francoise Beauchemina byl 1,65 miliónu.