14. ledna vynese NHL rozsudek

Vedení National Hockey League stanovilo termín, do kdy se má rozhodnout o osudu letošní sezóny. Na 14. ledna 2005 svolal komisař ligy Gary Bettman do New Yorku Radu guvernérů NHL, aby vyřkl konečný ortel.

Představitelé soutěže ovšem odmítají prezentovat schůzku takovýmto způsobem. „Nechci spekulovat o tom, jaký bude program jednání, protože do 14. ledna ještě chybějí tři týdny. Do té doby se může stát ještě spousta věcí,“ mlží viceprezident NHL Bill Daly. „Rada se formálně nesešla od 15. září a my ji potřebujeme seznámit s nejnovějším vývojem.“

Když se zástupci klubů v září sešli naposledy, oznámil Gary Bettman na následné tiskové konferenci zahájení výluky. Komisař NHL sice oficiálně nepotřebuje souhlas Rady k tomu, aby zrušil sezónu, ale o požehnání určitě požádá. Navíc vyhlášení konečného termínu může dobře posloužit k nátlaku na hráčskou asociaci.

Její představitelé si něco takového nepřipouštějí. „Naplánovaná schůzka Rady guvernérů je záležitostí Ligy a my ji nebudeme komentovat,“ pronesl hlavní vyjednávač NHLPA Ted Saskin. Sami hráči podporují stanovisko svých předáků. Sergej Fjodorov z polských Katovic, kde se momentálně nachází s výběrem Worldstars, vzkázal: „Bude to pohroma pro náš sport, jestli vyhlásí zrušení sezóny. V žádném jiném odvětví k tomu nedošlo. Ale sport je důležitější než Gary Bettman a já vím, že Unie dělá vše, aby sezónu zachránila.“

Čas na vyjednávání ještě je, i když se rapidně krátí. Problém je v tom, kde najít kompromis. Goodenow nechce přistoupit na požadavek ligy na zřízení platového stropu, Bettman zase tvrdě odmítá myšlenku daně z luxusu, se kterou přišli hráči ve své poslední nabídce. Unie po vstřícném kroku nové návrhy nechystá a údajně ani není ochotna zvednout telefon a iniciovat další mítink.

V časové tísní jsou obě strany také kvůli lhůtě vyhlášené NHL. Podle doporučení Garyho Bettmana mohou kluby pronajímat své arény na 45 dnů dopředu. Výluka už trvá téměř sto dnů a ve středu bylo oficiálně zrušeno 470 zápasů. Než se Rada guvernérů sejde, přehoupne se počet odvolaných utkání přes půlku celosezónního programu.

„Řekněme, že v reálu bychom k rozjetí sezóny nepotřebovali 45 dnů, ale nějakých jednadvacet či dvaadvacet. Když se v polovině ledna sejdou, budou pořád ještě potřebovat asi měsíc,“ počítá bývalý generální manažer NY Rangers Neil Smith. „Takže myslím, že 14. ledna liga definitivně oznámí zrušení sezóny, i když to bude pro hodně z nás těžká rána.“

Při minulé výluce před deseti lety se našlo řešení krizové situace 11. ledna, každý z klubů potom podle zhuštěného rozpisu absolvoval 48 utkání. Pokud bude letošní sezóna opravdu zrušena, stane se NHL první velkou profesionální soutěží na severoamerickém kontinentu, která takový krok učinila. Poprvé od roku 1919, kdy epidemie španělské chřipky narušila finále mezi Montrealem a Seattlem, by nenašel svého majitele Stanley Cup. O slavnou trofej se bojovalo i během 2. světové války.